/그래픽=신재민 편집위원


미국이 중국의 첨단 반도체 확보를 막기 위해 수출통제의 고삐를 죄고 있지만 동남아시아를 통한 우회 거래가 잇따르면서 규제망에 구멍이 뚫렸다. 싱가포르와 말레이시아에서 엔비디아 인공지능(AI) 반도체를 탑재한 서버의 불법 반출 정황이 드러난 데 이어 중국 기업들이 현지 데이터센터의 GPU 연산 능력까지 빌려 쓰는 것으로 나타났다.

엔비디아의 첨단 AI 칩이 싱가포르와 말레이시아를 거쳐 중국 기업에 흘러갔다는 의혹도 불거졌다. 중심에는 싱가포르 클라우드 업체 메가스피드의 전 임원이자 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 사적인 관계를 맺은 것으로 알려진 앨리스 황이 있다.

미국 IT 전문매체 디인포메이션 보도에 따르면 앨리스 황은 젠슨 황과의 친분을 활용해 중국·싱가포르·말레이시아를 잇는 기업망을 꾸리고, 엔비디아 AI 반도체 약 24만개를 중국 기업들이 반입하거나 원격으로 쓸 수 있게 도운 것으로 알려졌다. 규모는 최소 75억달러(약 10조원)로 추산됐다. 메가스피드의 주요 고객에는 중국 알리바바 등 대형 기술기업이 포함된 것으로 전해졌다. 실제 중국 반출 물량과 경위는 조사 중이다.

우회 방식도 진화하고 있다. 메가스피드는 동남아 데이터센터에 GPU 서버를 설치하고 중국 기업에 연산 능력을 제공하는 사업도 추진한 것으로 알려졌다. 중국 기업이 칩을 직접 소유하지 않고도 해외 데이터센터에 원격 접속해 AI 모델을 학습시킬 수 있어 기존 수출통제의 사각지대가 될 수 있다.

중국 기업들의 연산 수요는 동남아 데이터센터 시장의 급성장과도 맞물려 있다. 구글·테마섹·베인앤드컴퍼니는 지난달 낸 연례보고서에서 동남아에 구축된 데이터센터 용량이 지난해 말 4기가와트(GW)에서 올해 상반기 5.8GW로 반년 만에 45% 늘었다고 집계했다. 미국 싱크탱크 진보연구소(IFP)는 중국 기업들이 원격으로 이용하는 해외 데이터센터의 약 75%가 동남아에 몰려 있는 것으로 추산했다.

동남아를 통한 첨단 칩 우회 반출은 이번이 처음이 아니다. 싱가포르 경찰과 세관은 2025년2월27일 서버 통관 관련 22곳을 급습하고 9명을 체포했다. 당시 카시비스와나딴 샨무감 싱가포르 법무부 장관은 엔비디아 칩이 탑재됐을 수 있는 델테크놀로지스와 슈퍼마이크로 서버가 싱가포르에서 말레이시아로 수출됐다고 밝혔다. 최종 목적지는 확인되지 않았다.

말레이시아에서도 적발이 이어졌다. 지난 6월 쿠알라룸푸르 국제공항에서는 5290만링깃(약 173억원) 상당의 AI 서버 72대가 컴퓨터 부품으로 허위 신고된 채 환적되려다 적발됐다. 10월15일에도 같은 공항에서 4950만링깃(약 162억원) 규모의 서버 30대가 추가로 발각됐다. 해당 장비들은 다른 아시아 국가로 재수출될 예정이었던 것으로 조사됐다. 같은 조직이 연루된 올해 다섯 번째 적발로, 누적 압수 규모는 1억링깃(약 327억원)을 넘는다.

두 나라가 우회 경로가 된 데는 산업·지리적 특성이 작용했다. 싱가포르는 글로벌 무역·금융 허브로 반도체와 서버 거래가 집중되고, 말레이시아 조호르는 데이터센터 건설의 핵심 거점으로 부상했다. 양국이 육로로 연결돼 싱가포르에서 통관한 서버를 말레이시아로 옮기기도 수월하다.

자 이안 총 싱가포르국립대 교수는 외신 인터뷰에서 "중국 기업들은 제한된 반도체를 수입하지 않고도 싱가포르와 말레이시아 데이터센터의 연산 능력에 접근할 수 있다"며 "두 나라를 통한 칩 운송이 쉽다는 점도 미국의 통제를 우회하려는 기업과 개인에게 매력적"이라고 지적했다.

미국은 규제 사각지대 차단에 나섰다. 미 상무부 산업안보국(BIS)은 중국 AI 기업이 해외 데이터센터를 통해 첨단 반도체에 원격 접근하는 것을 제한하는 규정을 마련 중인 것으로 알려졌다. 싱가포르와 말레이시아를 포함해 태국, 인도네시아, 브라질, 노르웨이, 남아프리카공화국 등 총 7개국을 수출허가 대상에 추가하는 방안으로, 이르면 이달 발표될 전망이다. 행정부 규정과 별도로 미 의회에서도 해외 클라우드를 통한 첨단 반도체 원격 이용을 허가제로 묶는 원격접근보안법(RASA)이 하원을 통과해 상원 심사를 기다리고 있다.