[사설] "가장 힘든 일은 등 뒤의 화살"…정권 말기도 아닌데

이재명 대통령은 14일 당 대표 시절 비서실장을 지낸 천준호 원내수석 부대표를 격려하는 엑스(X) 글에서 "언제나 그렇듯 가장 힘든 일은 등 뒤에서 날아오는 화살"이라고 했다. 이 대통령이 공유한 영상에서 천 부대표는 2023년 9월 이 대통령에 대한 국회 체포동의안이 가결되던 당시를 설명하며 "정말 지금 생각하면 끔찍한 일"이라고 말했는데, 이에 공감을 표하며 나온 말이다. 최근 친명(친이재명)계와 친청(친정청래)계의 갈등이 전면전 양상으로 치닫고 있는 가운데 자신의 국정 노선을 비판하는 범여권 세력, 특히 친청계를 겨냥했다는 해석을 낳았다.

최근 친명계와 친청계는 '한지붕 두가족'이라도 된 듯 서로 "감찰하고 징계하라"며 볼쌍사나운 싸움을 벌이고 있다. 특히 최민희 최고위원이 최근 비공개 당원 간담회에서 "이 대통령이 야당 대표 때 윤석열 탄핵에 반대했다"는 취지로 발언한 사실이 알려지며 긴장이 고조에 달했다. 청와대는 "대통령은 일관되게 탄핵을 주장했다"고 반박했고, 김민석 대표는 감찰을 지시했다. 당권파에선 제명 등 중징계를 촉구하고 있다.

그러자 최민희, 이성윤, 한민수 등 친청계 최고위원 3인은 지도부 회의에 집단 불참한 뒤 "윤리 감찰 대상은 김 대표"라며 역공에 나섰다. 친청계는 김 대표의 감찰 지시뿐 아니라 신천지 의혹 제기, 대법원장 탄핵을 당론으로 채택하지 않은 것까지 문제 삼았다. 최 최고위원은 15일엔 SNS에 "저의 기억 착오와 헷갈린 발언으로 대통령님께 누를 끼쳤다"며 재차 사과했다. 그러나 자신의 발언 논란과 김 대표가 제기한 '신천지 비밀연합' 의혹은 분리해 다뤄야 한다고 강조했다. 물러서지 않겠다는 뜻이다. 최 최고위원이 사과하긴 했지만 '대통령이 윤석열 탄핵에 반대했다'는 말은 이후 처러진 대선에서 당선된 이 대통령의 정치적 정통성을 훼손할 수 있는 발언이다. 청와대가 민감하게 반응한 이유다.

김 대표 책임도 적지 않다. 김 대표는 8·17 전당대회 당시 '반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합' 의혹을 제기했으나 최근 근거가 없었며 사과했다. 그러나 신천지 교인의 집단 입당 의혹을 조사한 결과는 공개하지 않은 채 당내 비공개 열람만 허용했다. 이로 인해 양측이 조사 내용을 제 입맛대로 해석하며 소모적인 공방만 키웠다.

이재명 정부가 출범한 지 고작 1년 반이 지났고, 여당 대표는 취임 100일도 안됐는데 정권 말기를 방불케 하는 계파간 난타전이 확산되고 있는 형국이다. 민주당은 집권 초부터 대통령과 당 대표가 엇박자를 냈다. 지방선거가 끝나기도 전에 친명계와 친청계로 갈려 당권 다툼을 벌였다. 총선 공천권이 걸린 전당대회는 내전 수준의 과열 양상을 보였다. 양측은 누가 민주당 적통인지를 따지더니 서로 과거 행적을 파헤치며 대립했다. 결국 핵심은 당권과 차기 권력에 대한 집착이다. 집권 여당이 국정의 책임은 뒷전으로 미룬 채 권력 다툼에만 몰두한다면 국민의 인내심도 바닥날 수밖에 없다.