골프는 철저하게 자신과 외로운 싸움을 벌여야 하는 운동이라고들 말한다. 3~4명이 한조를 이뤄 플레이 하지만 동반자로부터는 도움을 얻을 수 없기 때문이다.

그러나 골프는 결코 혼자서 하는 운동은 아니다. 캐디라는 협조자의 도움을 얻어야 한다. 캐디 없이 라운드할 수 있는 골프장이 있긴 하지만 대부분 캐디가 배정되는 국내 골프장에 익숙한 사람들은 캐디 없이는 정상적인 플레이를 하기가 어렵다.

캐디 없이 혼자서 플레이한다고 가정해보자. 캐디 없이 자신의 핸디캡대로 플레이할 수 있으리라고 생각되는가. 어림도 없다. 거리나 방향, 그린의 빠르기, 코스 곳곳에 도사린 함정 등을 제대로 알아낼 수가 없다. 최소한 5타 이상, 많게는 10타는 더 치게 된다. 이는 곧 캐디의 말을 제대로 들으면 최소한 5타 이상은 줄일 수 있다는 뜻이다.

그럼에도 많은 골퍼들이 캐디를 평가할 때 경험이 얼마나 많은가, 플레이어의 게임 흐름과 현장상황을 얼마나 잘 읽고 적절한 대응을 할 줄 아는가를 따지지 않고 얼굴이 예쁜지, 몸매가 날씬한지, 말투나 행동거지가 귀염성이 있는지 등을 기준으로 삼는 실수를 범하고 있다. 정작 필요한 조건들은 따지지 않고 플레이와 스코어에 아무런 도움이 되지 않는 것을 기준으로 삼는다는 얘기다.

골프장에서는 캐디 말을 무조건 믿어야 한다. 플레이어는 그 골프장이 처음이거나 라운드 한 경험이 서너번에 불과하지만 캐디는 매일 라운드를 한다. 이것만으로도 캐디는 플레이어와는 비교할 수 없는 엄청난 양의 중요한 정보를 갖고 있는 셈이다. 수많은 골퍼들과 라운드하면서 홀마다의 특성과 그린의 흐름, 실수를 범하기 쉬운 코스, 착각하기 쉬운 코스 등을 꿰뚫고 있을 것은 물론이다. 여기에 플레이어의 특성까지 제대로 읽어낼 줄 아는 캐디라면 금상첨화다.

캐디가 아주 신참이 아니라면 골프장에서는 자신의 판단보다는 캐디의 판단을 더 믿고 조언을 고맙게 받아들이는 게 상책이다.

특히 그린에서 캐디의 판단과 조언은 절대적이다. 아무리 그린 읽기를 잘하는 골퍼라도 낯선 골프장을 찾았을 때 그린을 제대로 읽어내기란 불가능하다. 자주 찾는 골프장이라고 해도 그때그때 그린의 상태가 다르기 때문에 자신의 판단이 100% 옳다고 장담할 수 없다. 그린에서 타수를 줄이는 첩경은 캐디의 판단과 조언을 신뢰하고 따르는 길뿐이다.



골프가 생활이요 직업인 프로골퍼의 승패에 캐디의 역할이 결정적인데 하물며 아마추어 골퍼들에게 캐디의 중요성은 두말할 나위가 없다.

골프장에서 좋은 캐디를 만나는 것은 좋은 스승을 만난 것만큼 행운이며 복이다. 상황판단을 정확히 하고 꼭 필요한 조언을 해주면서도 부담감을 주지 않는, 그야말로 완전한 교감이 이뤄지는 캐디를 두고 있다면 그 이상의 행운은 없을 것이다.

단 전적으로 캐디에 의존하는 골프가 몸에 배면 서툰 캐디를 만나거나 캐디 없이 라운드를 할 때 자신의 플레이를 할 수 없다는 것은 잊지 말아야 한다.

최초의 여성골퍼로 알려진 스코틀랜드의 메어리 여왕이 세인트 앤드루스를 방문할 때 프랑스 귀족의 젊은 자제 카데(cadet)를 대동한 데 어원을 두고 있는 캐디는 현대 골프에서 없어서는 안 될 경기보조자로 자리 잡았다.