영풍제지 창업주 이무진 회장(79)이 전 부인 사이에서 태어난 두 아들 대신 재혼한 35살 연하의 부인에게 회사 경영권을 넘겨 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이 회장은 최근 자신이 보유하던 주식 113만8452주(51.28%)를 부인인 노미정 부회장(44)에게 전량 증여했다. 주당 1만6800원씩 총 191억원 규모다. 이번 증여로 노 부회장의 영풍제지 지분율은 기존 4.36%에서 55.64%로 크게 늘며 단번에 최대주주로 올라섰다. 사실상 영풍제지의 경영권을 장악하게 된 셈. 다만 대표이사직은 이 회장이 계속 맡기로 했다.
재계에선 노 부회장에게 영풍제지의 경영권이 넘어간 것을 두고 의아하다는 반응 일색이다. 그도 그럴 것이 이 회장에겐 부인보다 나이가 많은 50대의 두 아들 장남 택섭씨와 차남 택노씨가 있지만 이들이 모두 경영에서 배제됐기 때문이다. 택섭씨의 경우 지난 2002년 영풍제지 대표이사로 선임됐으나 2009년 3월 대표이사직을 내려놨고, 택노씨도 2009년 임기 3년의 등기임원으로 선임됐지만 임기가 끝난 지난해 물러났다.

자신의 두 아들에게 지분을 일절 주지 않은 것도 그렇지만 노 부회장이 경영자로서 경험이 많지 않은데다 베일에 쌓여있다는 점 역시 재계가 이 회장의 선택에 고개를 갸웃거리는 대목이다.


 노 부회장은 지난해 1월 영풍제지의 부회장으로 깜짝 선임되면서 주목받기 시작했다. 하지만 당시 그는 미등기 임원이라 주주총회도 거치지 않고 부회장직에 올랐다. 그의 신상에 대해선 오너의 친인척 정도로만 회자됐으나 지난해 8월 영풍제지 지분 4.36%을 취득하면서 이무진 회장의 부인이라는 사실이 드러났다. 그럼에도 노 부회장이 이 회장과 지난 2008년쯤 재혼한 후 슬하에 두 자녀를 뒀다는 사실 외에는 여전히 그에 대해 알려진 게 없다.

한편 영풍제지는 노 부회장으로 최대주주가 변경됐다는 사실을 지연 공시해 최근 한국거래소 유가증권시장본부로부터 '불성실공시법인' 지정 예고를 받았다. 이 회장의 노 부회장에 대한 증여사실이 알려진 지난 4일에는 노 부회장에게 네티즌들의 관심이 모아지면서 접속량 증가로 회사 홈페이지가 다운되는 일도 벌어졌다.

영풍제지 관계자는 노 부회장의 최대주주 등극과 관련 "(이 회장의) 개인적인 선택이라 뭐라 할 말이 없다"고 말을 아끼면서 두 아들에 대해서도 "현재 회사에 직책이 없어 출근하지 않는다"고 전했다.

코스피 상장기업인 영풍제지는 지난 1970년 설립된 중견기업으로 화섬, 면방업계의 섬유봉, 실패 원자재인 지관용원지와 골판지상자용 라이나원지를 주로 생산하고 있으며 경기도 평택에 공장을 두고 있다. 지난 2011년 매출 1157억원에 순이익 48억원을 기록했고, 지난해 3분기 누적으로는 매출 873억원과 순이익 86억원의 실적을 올렸다.
 
☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제264호에 실린 기사입니다.