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아무래도 허리가 아프다 보니 당연히 디스크일 것이라 짐작했는데, 뜻밖에 척추관협착증 진단을 받게 됐다.
김씨는 "수술을 받기 부담스러워 비수술 치료인 꼬리뼈내시경레이저시술을 받았는데 통증이 많이 사라졌다"고 말했다.
척추관협착증은 신경이 지나는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경이 눌려 통증이 발생하는 대표적 노화질환이다. 척추관이 좁아지면 그 안으로 지나가는 신경근이나 척수가 눌려 허리 뿐 아니라 팔이나 다리에 방사통까지 오게 되는 것.
척추관협착증은 전형적인 퇴행성 질환이라 주로 50대 이상에서 발생하며 남성보다는 여성에게 더 많이 발병한다.
주로 허리통증보다는 하지방사통(엉치에서 다리로 퍼지는 듯한 통증)이 많이 오는데, 앉아 있을 때보다 서 있는 것이 불편하며 보행이 자유롭지 못해 걷다가 쉬어야 하는 증상을 보인다.
일산하이병원 척추센터 이영균 소장은 “척추관협착증은 어떤 원인으로 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 여러 복합적인 신경증세를 일으키는 질환을 말한다"며 "퇴행성 질환이기 때문에 무거운 물건을 들지 않는 등 등과 허리에 무리가 되는 자세를 피하는 게 좋으며 자전거타기, 수영, 걷기 등의 운동을 꾸준히 하면 퇴행을 늦출 수 있다”고 조언했다.
최근 치료법의 발전에 따라 디스크 등의 척추질환을 앓고 있는 환자들은 무조건 수술을 받아야 한다는 부담감에서 벗어나게 됐다.
이 소장은 "특히 디스크 등 척추질환을 치료할 수 있는 비수술적 치료인 꼬리뼈내시경레이저시술은 일상생활로 빨리 복귀할 수 있어 환자들의 반응이 좋다"고 밝혔다.
꼬리뼈내시경레이저시술은 꼬리뼈 부분을 국소 마취한 뒤, 지름 1mm 정도의 내시경과 레이저를 삽입할 수 있는 지름 3mm의 특수 카테타를 꼬리뼈 구멍을 통해 디스크가 있는 환부까지 삽입, 통증의 원인이 되는 부위를 직접 육안으로 확인해 레이저로 디스크를 물리적으로 제거함과 동시에 직접 약물을 주입해 통증을 유발하는 염증과 부종을 없애는 치료법이다.
이 소장은 “내시경을 사용해 MRI에서도 보이지 않는 통증의 원인을 찾아내는 동시에 디스크의 크기를 줄이고 신경 주위의 장애요소를 제거할 수 있기 때문에 수술치료에 가까운 효과를 가진 치료법”이라고 설명했다.
이어 "꼬리뼈내시경레이저시술은 미세한 관을 병변 부위에 접근시키는 만큼 신경을 건드리지 않도록 주의해야 하며, 감염이나 재발의 우려 역시 방지해야 하므로 반드시 숙련된 전문의에게 시술 받는 것이 중요하다"고 강조했다.
꼬리뼈내시경레이저시술은 환자 개개인의 체질과 증상에 따라 정도의 차이가 생길 수 있지만 평균적으로 시술환자 80% 이상이 효과를 보는 것으로 알려져 있다. ▶허리수술 후 통증을 호소하는 환자 ▶신경유착에 의해 생기는 요통이나 하지방사통을 가진 환자 ▶여러 구간에 생긴 디스크나 협착으로 수술이 어려운 환자 ▶전신마취가 어려운 고령자나 내과질환 환자 ▶MRI로도 확인할 수 없는 병변을 가진 환자에게 효과적이라는 것이 이 소장의 설명이다.
이 소장은 “허리통증으로 고생을 하면서도 수술적 치료에 거부감을 느끼고 있다면 정확한 진단을 통해 꼬리뼈 내시경 레이저시술의 도움을 받아 후유증 없이 치료할 수 있기 바란다”고 조언했다.
