주부 김모씨(47)는 늘 '동안'이라 자부해왔다. 꾸준한 운동과 피부관리, 시술 등으로 건강한 몸과 동안 외모를 유지해 주변 사람들로부터 늘 찬사를 받아왔기 때문이다. 하지만 김씨도 피해갈 수 없는 것이 있으니 시력저하, 바로 노안이다. 2년 전부터 침침해진 시력이 점점 약해지더니 심지어 가까이에 있는 글자도 보기 어려워진 것. 얼마 후 동창 모임이 있어 레스토랑을 찾은 김씨는 메뉴판 글씨가 잘 보이지 않아 가방 속에 챙겨둔 돋보기를 꺼낼 수밖에 없었다.

꾸준한 관리를 하더라도 노화를 피하기 어려운 신체부위가 바로 안구다. 노안이란 흔히 나이가 들며 눈이 잘 보이지 않는 현상을 말하는데 정확히 표현하자면 원거리 안경을 착용한 상태에서 근거리 사물이 잘 안 보이는 현상이다. 보통 만 45세 전후 1~2년 내에 노안이 오는 것을 피하기 어렵다.

우리의 눈은 가까운 사물을 볼 때 수정체를 두껍게 조절해 굴절력을 높여 망막에 정확히 상이 맺히게 되는데, 노화로 인해 조절력이 약해지고 그 결과 상이 흐릿하게 보이게 된다.

이때부터 책이나 신문을 읽는 거리가 조금씩 멀어지고 어두운 곳에서 글자를 읽기도 힘들어 진다. 또한 책을 조금만 읽어도 눈이 아프고 피로가 쌓인다. 그러다가 점차 돋보기 안경의 도움 없이는 글자 읽기가 어려워진다.

◆노안에 대한 오해

45세가 넘었지만 근거리가 잘 보여 노안이 오지 않았다고 생각하는 경우가 많지만 이는 오해다. 대개 이런 경우 눈에 힘을 잔뜩 줘서 일시적으로 근거리를 보거나, 원래 근시가 있어 끼던 안경을 벗고 근거리 사물을 잘 보는 경우가 많다. 이와 같은 경우 안경을 끼지 않으면 원거리는 잘 보지 못한다.

잡난시 혹은 동공의 크기가 작은 경우, 그리고 조절력이 강한 경우 예외적으로 근거리를 어느 정도 일정시간 볼 수 있다. 하지만 자연의 섭리와도 같은 노안은 누구에게나 찾아오며 이를 교정하기 위해서는 결국 근거리를 볼 때 돋보기를 사용해야 한다.

◆상태에 따른 노안 교정법

노안이 진행 중인 나이와 눈의 상태에 따른 몇 가지 교정 방법들을 살펴보면 다음과 같다.

백내장이 없는 경우는 두가지 방법으로 교정할 수 있다. 엑시머(레이저)를 이용해 각막을 다초점각막으로 절삭하는 방법이다. 노안안경인 다초점 안경과 유사한 원리다.

각막실질 내에 노안을 교정할 수 있는 일정한 모양과 기능을 가진 임플란트를 삽입해 주는 방법도 있다. 여기에는 까만 도너츠 모양의 카메라 인레이와 레인드롭(Rain drop)이라는 각막실질 내에 임플란트를 삽입하는 방법이 있다.

 
카메라 인레이의 경우 중앙에 도수가 없는 핀홀을 통해서 초점심도를 높여 원거리뿐만 아니라 근거리까지 잘 보이게 한다. 레인드롭의 경우 삽입 후에 각막 중심부가 더 볼록하게 튀어나와서 근거리를 보이게 하고 주변부를 통해 원거리를 볼 수 있도록 하는 원리다.

노안과 함께 백내장이 온 경우에는 우선 혼탁해진 수정체를 제거하고 백내장 수술을 하면서 동시에 노안을 교정할 수 있는 다초점렌즈 등 노안교정용 인공수정체를 삽입해야 한다. 백내장은 렌즈 역할을 하는 수정체가 혼탁해져 빛을 잘 통과시키지 못해 시력이 저하되는 질환을 말한다.

과거에는 눈안에서 렌즈 자체가 움직이는 자동초점렌즈를 사용했으나 효과가 미미해 근거리와 원거리를 잘 볼 수 있는 소위 이중초점 노안렌즈를 사용해왔다. 그러나 이런 경우 근거리는 잘 보여도 중간거리를 선명하게 보지 못하는 단점이 있었다.

다행히 최근에는 근거리·원거리뿐만 아니라 중간거리도 잘 볼 수 있는 삼중초점렌즈가 개발돼 환자들의 수술 후 만족도가 높다. 다초점 노안렌즈 사용 후에 호소했던 야간 빛번짐 현상이나 주간 눈부심 현상 등 여러 가지 부작용 역시 많이 줄어 노안 수술 후에 별 불편함이 없이 지낼 수 있게 됐다. 무엇보다 자기 눈에 적합한 수술 방법을 결정하려면 시술 전문가와 상담하는 것이 좋다.

◆라식·라섹수술한 눈에 노안이 오면?

라식·라섹 수술이 도입 된 지도 어느새 20년이 됐다. 노안이 시작되는 45세 전후의 사람들 중에서도 시력교정수술을 받은 사람이 많다. 이미 수술을 한번 받았음에도 노안 교정술을 받을 수 있을까. 이전의 수술여부와는 관계 없이 노안 교정 수술이 가능하다.

라식 혹은 라섹 수술을 받은 사람이라도 45세 전후가 되면 이런 굴절 수술을 받지 않은 사람과 똑같이 노안이 오게 된다. 백내장이 없는 경우 남아있는 각막두께가 충분하다면 카메라 인레이 등 각막실질 내에 임플란트를 삽입할 수 있고 백내장이 있는 경우 백내장 수술을 받으면 된다.

◆교정술 받았다면 이것만은 '주의'

각막실질 내 삽입술(노안 교정술)을 받은 이후 주의해야 할 점은 라식, 라섹 등 굴절수술 후의 주의점과 동일하다. 다만 라식·라섹 수술보다 스테로이드라는 염증성 안약 제재를 4개월 이상 더 투여해야 하다.

백내장이 있어 노안교정 다초점 인공수정체를 사용한 경우 수술 초기에 일반 백내장보다 낮에 눈부심 현상이 더 심하게 나타날 수 있다. 따라서 햇볕이 강한 날에 외출할 경우에는 챙이 긴 모자를 쓰거나 색이 들어간 안경, 또는 선글라스 등을 사용하는 것이 좋다.

또한 수술 초기에는 야간에 빛번짐 현상이 생길 수 있으므로 야간 운전을 피하는 것이 좋다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제332호에 실린 기사입니다.