기아차 광주공장에서 생산되는 쏘울.

기아자동차 광주공장에서 생산되는 쏘울이 미국 대륙을 질주하고 있다.

2009년 출시 이후 5년 4개월여만에 판매 50만대를 돌파하며 미국 엔트리(Entry)CUV부문 점유율 등에서 닛산 쥬크를 비롯한 세계 유수 차종의 점유율을 크게 앞질렀다.

기아자동차㈜는 쏘울이 2009년 2월 미국시장에 첫선을 보인 후 지난 6월까지 총 50만9854대가 판매돼 출시 약 5년 4개월 만에 현지판매 50만대를 달성했다고 밝혔다.

쏘울은 2009년 출시 첫 해 3만1621대 판매를 시작으로 2010년 6만7110대가 판매돼 두 배가 넘는 성장세를 보였으며, 특히 10만2267대가 판매된 2011년을 시작으로 매년 10만대 이상의 높은 판매를 기록하고 있다.

쏘울의 높은 인기는 기아차가 미국 진출 이후 반기 최대실적이라는 성과를 내는데도 크게 기여했다.

올 1~6월까지 쏘울 미국 판매는 전년 동기 대비 19% 증가한 7만4999대로 미국 현지에서 판매되는 K5(8만2813대) 다음으로 높은 판매를 달성했으며, 이를 바탕으로 기아차는 상반기에 지난해보다 7% 늘어난 29만7413대를 판매해 역대 최고 실적을 기록했다.

특히 지난해 10월부터 판매되기 시작한 2세대 신형 쏘울이 현지에서 큰 인기를 얻으며, 지난 5월에는 1만5606대로 출시 이래 월간 최대판매를 기록하기도 했다.

이와 함께 쏘울은 닛산 큐브(15.3%), 뷰익 앙코르(14.0%), 미니 페이스맨 등의 차들이 치열한 경쟁을 펼치고 있는 엔트리(Entry) CUV 차급에서 상반기 전체 차급수요(16만8,592대) 중 44.5%의 점유율을 기록, 점유율 1위를 기록했다.

아울러 2009년 출시 이후부터 도요타 싸이언xB, 닛산 큐브 등 경쟁 박스카들을 압도하며 줄곧 박스카 판매 1위를 달리고 있다.

상반기 도요타 싸이언xB와 닛산 큐브의 판매대수는 8218대와 2294대로 각각 쏘울 판매량의 11%, 3%에 불과했으며, 특히 도요타 싸이언xB는 2003년 출시 후 지금까지 11년 동안 36만9042대 판매에 그쳐 쏘울 판매량에 크게 못 미친다.

미국시장에서 쏘울이 이처럼 대박질주를 하게된 것은 유수의 평가기관들이 인정한 우수한 디자인 및 상품성과 더불어 소비자들의 우호적인 평가를 받은 창의적인 광고 등이 주효한 것으로 기아차측은 분석했다.
 
쏘울은 지난 2009년 한국차 최초로 레드닷 디자인상을 수상한 바 있으며, 최근 판매되고 있는 신형 쏘울 또한 iF 디자인상과 레드닷 디자인상을 잇달아 수상하며 세계 3대 디자인상 2관왕에 이름을 올렸다.