‘눈’은 우리 신체에서 가장 중요한 부위다. 외부의 물체 크기, 형태, 빛, 밝기 등을 비롯해 공간의 위치와 운동을 알 수 있는 신체기관이다. 이러한 ‘눈’은 외부 상황에 민감하게 반응할 뿐만 아니라 시간 흐름에 따른 노화를 피할 수 없으므로 눈 건강을 위한 검진은 아무리 강조해도 지나치지 않는다.

◆영유아기, 지속적인 시력검사 필수

시력은 생후 1년까지 가장 빨리 발달하고 이후 만 6~7세가 되면 어른 수준에 도달한다. 그러므로 시력 이상과 눈 질환은 만 6세 이전에 발견해 치료해야 성공률이 높다.

생후 3개월부터는 눈을 맞출 수 있고 생후 1년까지 시력이 가장 빨리 발달하므로 대개 생후 3개월, 6개월, 12개월 즈음에 한번씩 시력검사를 진행하는 것이 좋다. 이 때는 주로 눈의 백내장과 같은 선천성 안질환이 검사 대상이다.

만 6세 이전에 시행하는 조기시력검진 및 학동기의 시력 관리 또한 중요하다. 만 3~4세가 시력을 처음 측정할 수 있는 나이며, 사시가 주로 만 3~4세 전에 발생하므로 이 시기에 시력검사를 해야 한다.

이후에는 학교 입학 전에 근시가 생기기 시작하므로 다시 시력검사를 받는 것이 좋다. 숫자나 글자를 잘 모르는 유아는 병원에서 시력을 측정하기 어려우므로 집에서 가정용 자가 그림 시력표(자동차, 오리, 비행기, 나비, 물고기 등 5개의 그림으로 구성)를 이용해 부모가 직접 검사하고 병원에서 굴절검사 등을 통해 확인하는 것이 좋다.

◆7~12세 학동기, 사고로 인한 외상 주의

학동기는 활동이 많아지는 나이인 만큼 사고가 많다. 장난감 총이나 우발적인 사고로 인한 외상은 눈에 치명적인 손상을 줄 수 있으므로 각별한 주의가 필요하다. 우리나라의 학동기 연령에서 시력에 영향을 주는 가장 중요한 안과적인 문제는 굴절이상, 특히 근시이고 대부분 학교 입학 전후에 시작되는 경우가 많다.

근시는 일단 발생하면 성장기가 끝날 무렵까지 진행되는데 동양인은 1년에 약 -0.5D에서 -0.6D정도의 안경 도수가 증가한다. 시기와 진행속도는 개인마다 차이가 있지만 1년에 적어도 한차례 이상 시력검사를 해야 올바른 도수의 안경을 유지할 수 있다.

고도근시의 경우에는 그 진행 속도가 매우 빨라 더 자주 검사를 해야 하며 망막변성, 망막박리, 백내장, 녹내장 등의 질환이 이차적으로 생길 수 있어 시력검사뿐만 아니라 안압 측정, 망막(시신경) 검사 등 이차 질환 발생 여부를 주의 깊게 관찰해야 한다.


 


◆18~30세, 안구건조증 유의해야

10대때 안경을 쓰던 사람은 콘택트렌즈로 바꾸거나 렌즈가 불편하고 렌즈부작용이 생긴 경우 라식·라섹 안내렌즈삽입술과 같은 굴절교정수술을 하기 시작한다. 콘택트렌즈를 선택할 때는 착용감이나 가격보다는 눈 건강에 어떠한 영향을 미치는가를 먼저 따져보고 선택해야 한다.

또한 이 시기에는 콘택트렌즈로 인한 각종 안과 질환이 많은 때이므로 눈에 대한 세심한 주의가 필요하다. 굴절교정수술의 경우 종류가 매우 다양하나 최근의 수술들은 대부분 안전하고 효과가 검증됐다.

그러나 각 수술마다 장·단점이 있으므로 벽돌공장에서 벽돌을 찍어내듯 수술하는 것이 아니라 정확한 안과적 검진 및 의료진과의 상세한 상담 후 환자 개개인의 검사결과에 따라 그에 맞는 맞춤수술이 가능한 병원에서 수술을 받는 것이 좋다.

20~30대는 컴퓨터 모니터를 보며 업무를 진행하는 직장인이 대부분이다. 장시간 모니터에 집중하다보면 눈 깜박임의 횟수가 줄어들어 안구건조증이 발생하기 쉬우므로 50분마다 10분씩 쉬는 게 좋다. 또 의식적으로 계속 눈을 깜빡여 눈물을 생성해주는 것이 좋고 인공눈물 등의 도움을 받는 것도 좋은 방법이다.

◆40대 이상, 1년에 1회 이상 안과검진 받아야

나이가 들면 건강한 사람의 경우에는 가까운 곳이 잘 안보이게 되는 ‘노안’이 노화의 첫 증상인 경우가 많다. 노안이란 나이가 들어감에 따라 가까운 곳을 보기 위해 수정체를 변화시키는 능력(조절)이 상실되는 것을 말한다.

노안을 교정하는 방법은 이미 오래 전부터 사용하고 있는 돋보기가 가장 쉬운 방법이지만 이는 심리적인 거부감뿐 아니라 원래 근시가 있던 사람들에게는 먼 거리나 가까운 거리를 볼 때 안경이 각각 필요하기 때문에 상당히 불편하다. 이에 최근에는 노안을 교정하기 위한 수술이 많이 시행되고 있다.

먼저 노안 교정이 가능한 다초점 인공수정체를 눈 속에 삽입하는 방법이 있는데 이 수술은 백내장이 함께 있는 경우 백내장 수술을 하면서 주로 시행된다. 눈 속 수술이라 감염의 위험성이 있다.

그 다음으로 엑시머 레이저를 이용한 노안교정수술이 있다. 이는 젊은 사람들의 근시·원시·난시치료에 획기적인 성과를 가져온 레이저 굴절교정수술과 유사한 방법으로 원거리와 근거리를 동시에 잘 볼 수 있도록 레이저로 절삭하는 방법이다.

방송인 이휘재씨처럼 최근 40대에 황반변성과 백내장을 앓는 이들이 많은데 대한안과학회에에 따르면 40세 이상에서 백내장 40.2%, 나이관련 황반변성 5.6%, 녹내장 2.1%에 달했다. 또한 당뇨망막변증은 19세 이상 당뇨병 환자 중 13.4%가 앓고 있다.

이와 같은 녹내장, 나이관련 황반변성, 당뇨망막병증 등의 질병은 조기 진단과 조기치료만이 영구적인 시력장애를 막을 수 있으므로 40세 이상 성인은 국가에서 시행하는 건강검진을 잘 받고 정밀검사가 필요할 경우 반드시 안과검진을 받아야 한다.

시력에 이상이 없더라도 녹내장·백내장·망막검사를 포함한 정기적인 안과검진을 1년에 1회 이상 받아야 하며 당뇨병이 있는 경우는 즉시 안과에서 망막검진을 받는 것이 좋다.

◆노년기, 3대 실명 질환 예방 중요

나이가 들어서도 또렷한 시력·시야를 유지하려면 눈 건강 관리에 각별히 신경써야 한다. 질병관리본부가 실시한 국민건강영양조사에서 시력장애는 삶의 질을 낮추는 질환 2위로 뇌졸중의 뒤를 이었다.

시력장애가 있는 노인은 낙상과 교통사고로 인한 사망 위험이 일반인보다 7배 이상 높아진다는 보고도 있다. 여기에 사회적 관계가 악화되고 우울감이 높아지면서 심리적으로도 위축된다.

황반변성·당뇨망막병증·녹내장은 진행되면 돌이킬 수 없는 노년기 3대 실명질환이다. 이들 질환은 늦게 발견해 치료시기를 놓치는 경우가 많다. 중증으로 진행되기 전까지 자각 증상이 거의 없는 경우도 있다.

또한 시력저하가 나이 때문이라고 생각해 대수롭지 않게 여겨 방치하는 경우도 많으며 한쪽 눈에 질환이 발생해 시력이 떨어지더라도 다른 쪽 눈이 건강하면 자각 증상이 거의 없어 지나치는 경우도 있다. 그러므로 갑자기 눈이 나빠지거나 쓰고 있는 안경이 맞지 않는다면 즉시 안과 검진을 받는 게 좋다.

3대 실명질환이지만 조기 발견하면 80% 이상은 병의 진행을 늦춰 실명을 막을 수 있으므로 40대부터 노년기까지 매년 녹내장·백내장·망막검사를 포함한 정기적인 안과검진을 받아야 한다.

☞ 본 기사는 <머니위크>(www.moneyweek.co.kr) 제361호에 실린 기사입니다.