건강한 임신과 출산을 위해선 균형 잡힌 영양분 섭취가 필수다. 특히 체내 산소 공급에 기여하는 철분은 엽산, 오메가3와 함께 임산부의 3대 영양소로 추천될 정도로 중요하다. 시기별로는 임신 초기엔 영양제로 임산부 엽산제를, 중기 이후에는 철분제를 구입해 권장량을 복용해야 좋다.
임산부에게 임신 중반기 철분이 중요한 이유는, 철분 부족이 조산과 유산의 확률을 높이기 때문이다. 임산부의 철분 섭취는 태어날 아기에게도 영향이 미칠 수 있다. 태아가 산모의 몸 속에 있을 때 받은 철분을 저장해 생후 6개월까지 사용하기 때문이다.

따라서 임산부는 임신 12주부터 출산 후 3개월까지 철분을 꾸준히 섭취해야 한다. 다만 임산부의 일일 철분 권장량은 24mg으로, 굴, 시금치 등 천연철분이 많은 음식만으로는 충족하기 어렵기 때문에 영양제를 이용하는 것이 바람직하다.


임산부용 철분 영양제를 구입할 땐 브랜드 인지도나 주변의 추천에 의지하기보다 제품별로 어떤 성분이 사용됐는지, 제조 과정상에 어떤 특징이 있는지 살펴보고 구입하는 것이 좋다.

철분은 크게 동물성 철분인 ‘헴철’과 비동물성 철분인 ‘비헴철’ 두 종류로 나뉜다. 이들의 가장 큰 차이점은 흡수율로, 헴철은 20~35%, 비헴철은 5~10%의 체내 흡수율을 보이는 것으로 알려져 있다.

그러나 한국영양학회의 <영양학 최신정보>에 따르면, 체내의 철분이 부족할 경우 비헴철의 흡수율은 최대 50%까지 올라간다. 즉, 철분이 결핍되기 쉬운 임산부에겐 비헴철을 먹는 편이 건강에 훨씬 도움이 되는 것이다.


현재 시중에는 다양한 비헴철 철분 제품들이 출시돼 있다. 그중에는 천원 원료만을 사용해 체내 대사율을 높였다는 천연 철분제는 물론이고, 안전성을 위해 이산화규소, 스테아린산 마그네슘과 같은 화학 부형제까지 제거하는 ‘무부형제 공법’을 활용해 100% 천연 원료를 실현한 제품도 있다.

따라서 철분제를 고를 땐 이러한 제조상의 특징들을 잘 살펴보고 구매하는 것이 좋다. 특히 천연 원료 철분제는 제품 뒷면 라벨의 ‘원재료명 및 함량’에 ‘유산균 배양 분말(철 10%)’처럼 천연 원료의 이름과 영양 성분이 함께 표기되고, 기타 다른 화학물질 이름도 없으므로 쉽게 알아볼 수 있다.

임산부 영양제는 엄마가 아기에게 주는 건강 선물이다. 따라서 임신 초기엔 엽산제를, 중기 이후부터는 철분제를 복용해 권장량을 지켜주는 것이 필요하다. 아울러 철분제의 경우, 임산부와 태아의 건강을 위해선 원료부터 화학부형제 사용여부까지 꼼꼼히 따져보고 복용하는 것이 바람직하다.