오는 25일부터 투입될 고토치 셔틀. /사진=한국관광공사
오는 25일부터 투입될 고토치 셔틀. /사진=한국관광공사
일본관광객들이 보다 편리하게 지방여행을 할 수 있게 된다. 일본 최대 황금연휴인 ‘골든위크’(4.27~5.6)를 앞둔 가운데 한국관광공사가 오는 25일부터 셔틀버스(고토치 셔틀)를 운행한다.
고토치(ご当地)는 ‘그 지역(방)’이라는 의미의 일본어로 고토치 셔틀은 수도권과 부산, 제주에 편중된 외국인관광객들의 지방 분산을 촉진하고자 서울과 지방 관광지를 연결하는 일일 버스여행 프로그램이다.

고토치 셔틀은 특히 재방문율이 높고 한국을 잘 아는 일본 개별관광객들의 지방 방문을 효과적으로 유도하고자 2014년 2개 코스로 운영을 시작한 이래 2017년을 제외한 현재까지 6000여명이 이용했다.


올해 운영하는 코스는 서울-철원·강화·부여·서천과 부산-합천 등 총 5개 코스다. 이 코스는 전국 지자체를 대상으로 한 공모와 심사를 통해 선정됐다.

고토치 셔틀은 주 3회 운영되며 전문가이드가 탑승해 관광지 해설을 돕고 지역의 특색 있는 음식이 제공된다. 이용요금은 코스별로 7000~8500엔(7만~8만5000원)이다.

한국관광공사는 오는 22일 고토치 셔틀 예약오픈을 기념해 골든위크 기간과 연계, 2주 동안 ‘동반자 무료 이벤트(1+1)’를 펼쳐 일본관광객 이용을 촉진할 예정이다. 


하상석 한국관광공사 일본팀장은 “한국을 자주 찾는 일본인 개별여행관광객은 지방 여행에 관심이 많으나 접근에 불편한 점도 많은 것이 사실이다”면서 “고토치 셔틀은 전용차량과 전문가이드, 향토음식을 제공해 일본 관광객들이 지방관광을 보다 쉽게 접할 수 있게 해 향후 한국 재방문 시 다시 지방을 찾을 가능성도 높아질 것”이라고 설명했다.