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| (왼측부터) 존 벨 에드워즈 루이지애나 주지사, 이낙연 국무총리, 신동빈 롯데그룹 회장, 해리 해리슨 주한미국대사, 실비아메이데이비스 백악관 정책 조정관 부차관보, 알버트 차오 웨스트레이크 사장 /사진=롯데케미칼 |
롯데케미칼은 9일(현지시간) 미국 루이지애나주 레이크찰스에서 ‘에탄크래커’(ECC)와 ‘에틸렌글리콜’(EG) 공장 준공식을 가졌다고 밝혔다.
이번 공장 준공으로 롯데케미칼의 글로벌 에틸렌 생산규모는 연간기준 약 450만톤으로 늘어나 국내 1위, 세계 7위권의 생산규모를 갖추게 됐다.
롯데케미칼은 2014년 2월 에탄크래커 합작사업에 대한 기본계약을 체결한 이후 2016년 6월 기공식을 갖고 본격적인 착공에 들어가 3년여의 공기를 거쳐 축구장 152개 크기(약 102만㎡)의 대규모 콤플렉스를 한국 화학기업 최초로 미국 현지에 건설했다.
총 사업비 31억달러가 투입된 신규공장은 에탄 분해를 통해 연간 100만t의 에틸렌을, EG공장에서는 연간 70만t의 EG를 생산할 예정이다. 글로벌 고객사와 약 80% 이상의 구매 계약을 체결해 안정적인 판매망을 선제적으로 구축했다는 게 롯데케미칼의 설명이다.
이번 공사는 롯데케미칼의 우즈베키스탄 수르길 프로젝트 등의 축적된 공장 건설 운영능력을 적극 활용해 공사기간 지연 및 건설 비용 등의 초과 없이 달성했다.
2014년 하반기부터 저유가로 셰일가스가 원가경쟁력을 상실하자 글로벌 기업들의 7개 프로젝트가 취소되는 등의 대외적인 어려움이 있었지만 신동빈 롯데그룹 회장을 비롯한 최고경영진의 확고한 의지와 전사 차원의 적극 지원을 통해 이뤄낸 성과로 평가 받는다.
또한 높은 기술력과 가격경쟁력을 가지고 있는 메카텍, 삼양홀딩스를 포함한 국내 24여개 업체들을 적극 참여시켜 설계 품질 납기의 정확성 등을 이끌어 냄과 동시에 국내 기업들의 해외진출 조력자 역할을 담당했다.
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| 롯데케미칼 미국공장 전경 / 사진=롯데케미칼 |
롯데케미칼은 우즈베키스탄, 말레이시아, 인도네시아 등 전 세계에 위치한 글로벌 생산기지를 통해 아시아를 넘어 세계적인 화학회사로 성장하는 데 최선을 다한다는 계획이다.
신동빈 회장은 인사말을 통해 “사업의 성공적 완수를 위해 물심양면으로 지원해주신 한·미 양국 정부와 관계자분들께도 진심으로 감사드린다”며 “세계 수준의 석유화학 시설을 미국에 건설, 운영하는 최초의 한국 석유화학 회사라는 자부심을 갖고 회사 발전과 한국 화학산업의 미래를 위해 중요한 역할을 해 나갈 것”이라고 소감을 밝혔다.
행사에 참석한 이낙연 국무총리는 “31억 달러가 투입된 이 공장과 협력기업들은 레이크찰스와 인근 지역에 2500개 이상의 일자리를 만들게 된다”며 “이 공장은 한미 양국의 화학산업을 동반 성장시키면서 한미 양국의 에너지 협력도 새로운 차원으로 발전시킬 수 있을 것”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 축하 메시지를 통해 “31억 달러에 달하는 이번 투자는 트럼프 행정부 출범 이후 가장 큰 대미 투자이자 한국기업이 미국의 화학공장에 투자한 것으로는 가장 큰 규모”라며 “미국과 한국에 서로 도움이 되는 투자이자 한미 양국 동맹의 굳건함을 보여주는 증거”라고 말했다.
한편 이날 준공식에는 이 총리를 비롯해 존 벨 에드워즈 루이지애나주 주지사, 해리 해리스 주한미국대사, 조윤제 주미대사 등도 준공식에 참석했다.
롯데그룹 측에서는 신 회장을 비롯해 김교현 그룹 화학 BU장(사장), 윤종민 롯데지주 경영전략실장(사장), 임병연 롯데케미칼 대표이사, 황진구 LC USA 대표이사 등 지주·화학부문 주요 임직원들이 총출동했다.
