창녕 아동학대 조현병 부모… 의료진 "환자보다 동거인이 문제"

여행용 가방에 아이를 7시간 넘게 가둔 천안 계모 사건에 이어 경남 창녕에서 또 초등학생 여아가 계부와 친모에 의해 아동학대를 당한 사건이 발생했다. 해당 아동의 친모가 조현병을 앓고 있다고 알려지자 조현병에 관심이 쏠리고 있다.
조현병은 앞서 2016년 강남역 묻지마 여성 살인사건을 시작으로 강력범죄 가해자의 단골 지병으로 매스컴에 올랐다. 하지만 의료전문가들은 조현병에 대해 “굉장히 흔한 정신질환으로 약물로 충분히 개선될 수 있다”고 평가한다. 조현병, 어떤 병일까.

조현병이란 말이나 행동, 감정, 인지 등 다양한 영역에서 복합적인 증상들이 나타나는 정신질환이다. 이 병에 걸리면 사람들의 말소리 등 환청이 들리거나 망상이 생기기도 한다. 자신을 못보고 지나친 직장 동료에 대해 (본인을) 적대시하고 험담을 했을 것이라고 확신하는 경우(피해망상), 라디오를 통해 나오는 노래를 듣고 가수가 나에게 보내는 구애의 메시지라고 생각하는 경우(관계망상)가 대표적이다.


망상을 시작으로 환청이나 환시, 환촉 같은 지각장애, 타인의 감정을 공감하기 어려운 인지장애, 말수가 지나칠 정도로 줄어들거나 이해하기 어려운 단어를 구사하는 언어장애 등이 나타날 수 있다. 지나칠 정도로 쉽사리 흥분하거나 자극에 예민하게 반응한다.

치료 중단하면 증상 악화

조현병의 대표적인 증상 때문에 의료전문가들은 경남 창녕 아동사건을 충분히 예견할 수 있었다고 말한다. 고영훈 고려대안산병원 정신건강의학과 교수는 “조현병 환자는 주변의 도움을 구하지 않고 자발적으로 치료받지 않는 경향을 띈다”며 “이사나 금전적 어려움 때문에 치료를 중단, 병을 악화시키는 경우가 대다수”라고 말했다.

경남 창녕경찰서에 따르면 피해 아동 가족은 경남 거제에서 살다가 올해 1월 창녕으로 이사 왔다. 친모는 조현병을 앓고 있었지만 지난해부터 치료를 중단했고 이사하면서 스트레스가 늘었다. 이에 친모의 조현병 증세가 심해져 딸을 학대했다는 게 경찰서의 설명. 계부는 프라이팬으로 피해 아동의 손가락을 지져 손톱 일부가 빠지는 등 심각한 화상 상처를 입혔고, 피해 아동의 신체 곳곳에는 멍자국이 있는 것으로 드러났다.


조현병 환자의 폭력 성향에도 불구하고 의료전문가들은 치료를 통해 증상을 개선할 수 있다는 입장이다. 의료진은 조현병에 대한 이해부족과 주변인의 무관심 등에 주목했다. 이들에 따르면 조현병 환자들이 자신에게 정신 문제가 있다고 생각하지 않고 치료를 중단하는 경우가 많아 악화시킨다.