美구호단체 "北 국경 봉쇄로 식량난 우려…내부 상황 확인불가"

(서울=뉴스1) 나혜윤 기자 = 북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역을 위해 국경을 봉쇄하면서 대북 지원이 중단된 가운데 미국 구호단체들은 내부 상황을 확인할 길이 없다며 답답함을 토로했다고 VOA(미국의소리) 방송이 전했다.
특히 북한에 농업 기술을 지원하는 미국 친우봉사회는 북한의 국경 봉쇄 조치가 장기화되면서 식량난 가중을 우려했다.

30일 VOA에 따르면, 미 친우봉사회의 다니엘 재스퍼 워싱턴 사무소장은 VOA에 코로나19 사태가 아니었다면 올해 여름까지 농업 관련 물품이 담긴 화물을 2차례 북한에 전달하고, 지난 봄에는 적어도 한 차례 방북해 작황 조사를 벌였을 것이라고 밝혔다.


특히 친우봉사회의 북한 내 협력농장 4곳을 통해 식량을 지원받는 주민 12000명의 안위가 가장 걱정된다고 밝혔다.

이 단체는 지난 1월 VOA와의 인터뷰에서 3월에는 플라스틱 모판과 쌀, 옥수수, 채소를 재배할 수 있는 비닐하우스 설치품을 갖고 북한에 갈 계획이라고 밝혔으나 국경이 전면 봉쇄되면서 지원 재개 시점을 가늠할 수 없게 됐다.

대니얼 워츠 전미북한위원회(NCNK) 국장은 북한 내 인도적 지원 상황을 평가할 수 조차 없는 실정이라 답답하다면서 "지금처럼 지원 단체들의 대북 활동에 제약이 있었던 적은 없었다"고 지적했다.


워츠 국장은 지난 2014년 북한이 에볼라 바이러스 발병 때에도 국경 봉쇄 조치를 내렸지만, 그 때는 넉 달에 그쳤다고 전했다.

워츠 국장은 이런 상황들로 미뤄볼 때 북한이 6개월이 넘도록 국제사회의 지원을 받지 못한 것은 '대기근' 시절 이후 처음일 것이라고 말했다.

지난 3월 북한의 의료 지원 요청을 받고 국무부에 특별여권 발급을 신청할 계획이었던 재미한인의사협회도 일정이 보류된 상태다.

박기범 북한담당국장은 VOA "신종 코로나 발병에 따른 각국의 여행 제한 조치로 평양에 들어갈 방안을 찾기 어려워 보인다"고 말했다.

그는 "신종 코로나 사태가 장기화함에 따라, 도움이 필요한 북한 주민을 위해 북한 당국과 국제 지원 단체 간의 소통이 필요해 보인다"고 지적했다.

2년 넘게 북한에서 결핵 퇴치 활동을 벌여온 미국의 의료구호단체도 VOA에 "특별 방식의 지원과 관여를 위해 북한 당국과 여러 차례 접촉을 시도했지만 몇 달째 아무런 소식을 듣지 못하고 있다"며 "조기 치료가 중요한 북한 내 결핵 환자들의 상태가 매우 우려된다"고 말했다.

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