이인영 통일부 장관이 '북한지역 개별관광'에 대한 구체적 입장을 밝혔다. /사진=임한별 기자
이인영 통일부 장관이 이른바 '북한지역 개별관광'과 관련해 긍정적인 입장을 내놨다.
이인영 장관은 14일 오후 더불어민주당 강병원, 김영호 의원 주최로 열린 '다시 평화의 길 번영의 문으로' 토론회에 참석해 "북한지역 개별관광은 남북간 교착된 상황을 돌파하기 위한 새로운 협력의 시작이자 금강산 문제를 풀고자 하는 창의적인 해법 모색이다"라고 밝혔다.

이날 토론회에서 이 장관은 "사람과 사람이 다시 오가고 이 땅에 평화의 기운이 역동하도록 하는 것이 그 자체로 세계에 보내는 한반도 평화의 메시지가 될 것이라 확신한다"라고 강조했다.


그는 북한 개별관광에 대해 "실향민과 이산가족 고향 방문에서 시작해 육로로 갈 수 있는 개성과 금강산 관광, 제3국을 통한 관광, 외국인의 남북 연계 관광 등으로 대상과 지역을 점점 넓힐 수 있다"라며 "이런 경험이 축적돼 우리 발걸음이 쌓이면 자연스럽게 남북이 더 쉽고 자유롭게 왕래하는 토대와 기반을 갖추리라 생각한다"라고 말했다.

이 장관은 "하루빨리 북측과 개별관광에 대한 대화와 협력이 시작되기를 기원한다"며 "정부는 실현 가능한 모든 방안을 모색하는 한편 우리 국민이 안전하게 북측 지역을 관광하게 제반 사항을 착실히 준비하겠다"고 약속했다.

이 장관은 임명 이후 지속적으로 경색된 남북 관계 해동을 위한 방안을 제시하고 있다. 최근에는 북한과의 '작은 교역'을 주창하며 "인도협력과 교류협력을 통해 장기적으로 남북 대화 복원을 위해 노력하겠다"라고 밝힌 바 있다.