미국의 3대 전략무기 중 하나로 꼽히는 B-1B 전략폭격기© AFP=뉴스1

(서울=뉴스1) 배상은 기자 = 한미 연합훈련 시작에 맞춰 미 공군 B-1 랜서와 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 등 전략 폭격기 6대가 한반도 인근에 동시 출격했다.
미국이 이 정도 규모 폭격기 편대를 한반도 인근까지 출격시킨 것은 이례적으로 북한에 대한 압박 강도가 한 차원 높아졌음을 의미한다. 북한과 동시에 중국에도 강력한 경고메시지를 발신한 것이란 해석이 나온다.

19일 미국 태평양공군사령부에 따르면, B-1B 전략폭격기 4대와 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 2대 등 폭격기 6대가 지난 17일 하루 동안 미국 본토와 괌에서 출격해 대한해협과 일본 인근 상공을 비행했다.


'죽음의 백조'로 불리는 B-1B 4대는 각각 2대씩 미국 텍사스 다이스 공군기지와 괌의 앤더슨 공군기지에서 출격했다. 이후 일본 오키나와 가데나 기지에서 출격한 F-15C전투기 4대와 합동으로 작전을 펼쳤다고 태평양 공군사령부는 밝혔다.

태평양공군사령부는 이번 훈련에 대해 "인도 태평양 지역에서 동맹 및 연합 파트너들과 합동으로 폭격기 특수 작전(Bomber Task Force) 임무를 수행했다"며 "이는 역내 동맹국들과 파트너들에 대한 미국의 헌신을 보여주기 위해 진행하는 정례적 훈련"이라고 설명했다.

이번 훈련에는 주일미군 F-15C 외에 일본 항공자위대(JASDF) 소속 F-15J 편대도 참가했다. 또 F-35B, 항공모함 로널드 레이건호의 항모타격탄 F/A 18 수퍼호넷 전투기도 참여했다.


태평양공군사령부는 "폭격기들은 항공자위대와 합동훈련을 통해 더욱 연계를 강화했다"며 "미 해군 USS 로널드 레이건 항모전단과 이와쿠니 기지의 F-35 및 항공자위대 소속 F-15J 전투기들도 연계해 대규모 연습을 실시했다"고 설명했다.

그러면서 "이번 임무는 언제, 어디서든 전 지구적으로 전투사령부 지휘관들에게 치명적이고, 준비된, 장거리 공격 옵션을 전달할 수 있는 능력을 보여준 것"이라고 밝혔다.

B-2 스피릿 스텔스 폭격기 © AFP=뉴스1

이번 훈련에 참가한 B-2는 최근 본토 미주리주에서 인도양의 디에고가르시아에 재배치 된 뒤 이날 일본 근해까지 비행했다. 미 공군은 "이러한 임무들은 언제 어디서든 적에게 치명적이고 준비된 장거리 공격 옵션을 전개할 수 있는 우리의 능력을 보여준다"고 강조했다.
미군이 3대 전략무기중 하나인 B-1B를 동원한 미일훈련을 공식 발표한 것은 지난달 27일 이후 약 3주만이다.

6·25전쟁 정전협정 체결일(7·27)을 맞아 북한에 '강한 동맹' 을 과시하려는 의도라는 분석이 나왔던 당시 훈련은 B-1B 랜서 2대가 괌에서 날아가 일본 근해에서 항공자위대 소속 전투기 2대와 합동 작전을 수행했다.

한미연합훈련 시작(18일)에 맞춘 이번 훈련은 B-2 스텔스 폭격기까지 동원 폭격기 6대라는 역대급 전단이 투입됐다.

B-2 스텔스 폭격기는 북한이 강력한 자체 항공 방어망을 갖춘 북핵 시설이나 미사일 기지, 평양의 주석궁 등 전략 목표물 공격에 투입된다.

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