‘초음속 에어포스원’ 시대 오나… CNN “5년 내 시제기 완성”

미래의 미국 대통령은 초음속기에 몸을 싣고 단 하루 만에 전세계를 누비고 다닐 전망이다.
CNN 등 미국 언론은 미 공군이 초음속 대통령 전용기 도입을 추진하고 있다고 7일 보도했다.

미 공군 대통령·행정부 공중수송단(US Air Force's Presidential and Executive Airlift Directorate, 약칭 PE)는 엑소소닉(Exosonic)과 ‘초음속 에어포스원’ 개발에 들어갔다.


엑소소닉은 “미 대통령 전용기 ‘에어포스원’으로 채택될 수도 있는 초음속기 개발 계약을 체결했다”고 지난주 밝혔다.

캘리포니아에 본사를 둔 스타트업 회사 엑소소닉은 마하1.8(시속 2203㎞) 속도에 70명이 탑승하고 항속 거리가 9260㎞(5000노트)에 달하는 쌍발엔진 초음속 제트기를 개발 중이다.

산술적으로는 이 속도로 한국 수도 서울에서 미국 수도 워싱턴DC까지 5시간 정도면 날아갈 수 있다. 다만 안정적인 속도는 이보다 느린 데다, 항속 거리도 한국에서 미국 동부는 11000㎞ 정도여서 부족하다.


엑소소닉의 최고경영자(CEO) 노리스 티에는 “초음속 여객기의 미래는 충격파 최저화에 달렸다”고 말했다. 초음속으로 비행하는 항공기의 주변에서 생기는 공기 흐름은 기체를 불안정하게 하고, 지상에는 굉음과 진동을 전파한다. 이러한 충격파는 초음속 항공기 상업화에 걸림돌이 돼왔다.

대통령 전용기로 선정되기 위해서는 대민 피해를 최소화하고 대통령 등 요인들의 편안함을 담보하기 위해 충격파 최소화는 필수다.

티에 CEO는 “엑소소닉 초음속기는 기존 항공기보다 충격파를 절반 이하로 줄일 것”이라고 밝혔다.