美 '탄도미사일탐지' 코브라볼, 서해서 이례적 중국 겨냥 작전

(서울=뉴스1) 배상은 기자 = 미 공군의 코브라볼(RC-135S) 정찰기가 9일 오전 서해 상공에서 작전을 펼친 것으로 알려졌다.
코브라볼은 탄도미사일 추적에 특화된 정찰기로 미중간 군사적 긴장이 높아지고 있는 가운데 중국의 탄도미사일 발사가 임박한 것이 아니냐는 관측이 나온다.

민간항공추적사이트 에어크래프트스팟에 따르면, 미군 코브라볼 1대는 이날 일본 오키나와 가데나 기지를 이륙해 서해 해상과 중국 산둥반도 남측 해상에서 임무를 수행했다


미국이 코브라볼을 남중국해에 전개한 것은 그간 수시로 있었다. 하지만 대만 해협 주변을 넘어 서해 상공까지 올라온 것은 이례적이다.

코브라볼은 적외선 센서와 고성능 광학·전자기기, 녹화 통신장비 등을 탑재해 원거리에서 탄도미사일 추적이 가능하다. 전 세계에서 미 공군만 3대를 보유하고 있다.

이날이 북한 정권 수립일인 9.9절이라는 점에서 북한의 미사일 발사 동향을 정찰한 것이 아니냐는 관측도 나오나 최근 태풍 등 상황을 감안할 때 그보다는 최근 군사 행동을 지속중인 중국을 겨냥한 것이라는 분석이 지배적이다.


2일 일본 지지통신 보도에 따르면 중국군은 서해 북부에 위치한 보하이(渤海)에서 미국 본토를 타격할 수 있는 신형 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 발사를 준비 중인 것으로 전해졌다.

앞서 중국은 미군 정찰기가 자신들이 남중국해 인근에 설정한 비행금지구역에 진입한 데 반발해 지난달 26일 둥펑(東風·DF)-26 대함 탄도미사일과 DF-21 등 2발의 중거리 미사일을 발사했다.

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