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(서울=뉴스1) 윤다혜 기자 = 영국발(發) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이로 세계 각국에 비상이 걸린 가운데 미국 보건 당국은 아직 미국 내에서 변이가 확인되진 않았지만 이미 퍼지고 있을 가능성을 경고했다.
22일(현지시간) CNN에 따르면 미 질병통제예방센터(CDC)는 이날 영국에서 발견된 코로나19 변이가 미국에서 아직 확인되지는 않았지만 발견되지 않았을 가능성이 있다고 밝혔다.

CDC는 영국 코로나19 변이가 미국에서 유전자 염기서열을 통해 확인되지 않았지만, 미국 내 1700만 건의 감염사례 중 0.3%에 불과한 약 5만1000건만이 유전자 분석 과정을 거쳤다고 밝혔다.


그러면서 "미국 감염자의 극소수만이 분석 과정을 거쳤다는 점을 고려할 때 변이 바이러스는 발견되지 않았을 뿐 이미 미국에 퍼져 있을 수 있다"고 덧붙였다.

또 "영국 감염자 사이에서 변이가 널리 퍼지고 있고, 영국과 미국을 오가는 여행을 감안하면 유입 가능성은 커진다"고 말했다.

CDC는 "영국 상황을 모니터링하고 유럽질병예방통제센터(ECDPC)와 소통하고 있다"며 "CDC와 주 및 지방 보건당국은 모든 변화를 신속히 감지하고자 미국에서 확산하는 바이러스를 지속해서 감시·연구하고 있다"고 설명했다.


CDC는 지난달 '변이 감시 프로그램'을 시작했고, 다음 달에 완전하게 시행될 것으로 예상된다고 CNN은 전했다.

이와 관련해 앤서니 파우치 미국 국립 알레르기·전염병 연구소(NIAID) 소장은 이날 ABC방송에 출연, 코로나19 변이가 이미 미국 내에 존재할 가능성은 확실하다며 "영국 같은 곳에 이 정도 확산이 있다면 이미 여기에도 있다고 가정할 필요가 있다. 만약 있다 해도 놀라지 않을 것"이라고 말했다.

다만 영국발 미국 내 입국 금지 가능성과 관련해 그는 꽤 가혹한 조치라며 "지금 당장은 그럴만한 상황이 아니다"라고 선을 그었다.

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