김승연 한화그룹 회장 /사진=뉴시스


김승연 한화그룹 회장에 대한 취업제한 해제가 코앞으로 다가오면서 경영복귀 여부에 재계의 비상한 관심이 쏠린다.

17일 재계에 따르면 김 회장에 적용된 특정경제범죄가중처벌법상 취업제한 규정이 오는 18일부로 해제된다.

앞서 김 회장은 2012년 8월 특정경제범죄가중처벌법상 배임 혐의로 기소돼 2014년 2월 징역 3년, 집행유예 5년을 선고받고 ㈜한화를 비롯한 총 7개 계열사 대표이사직에서 물러났다.

2019년 2월 집행유예가 종료됐지만 특경법 상 배임 혐의 유죄로 집행유예를 받은 경우 형이 종료된 날로부터 2년 동안 해당 회사로의 취업을 금지하고 있어 그동안 경영활동이 제한돼 왔다.

하지만 18일부터 해당 규정이 종료됨에따라 19일부터는 공식적으로 경영복귀의 길이 열렸다.

재계에서는 김 회장이 경영에 복귀하면 미래먹거리 투자에 속도를 낼 것으로 전망한다. 김 회장은 올 초 신년사에서 “미래 성장동력을 계속 확보해 글로벌 무대에서의 사업역량과 리더십을 확대해 나가야 한다”며 “미래 모빌리티, 항공우주, 그린수소 에너지, 디지털 금융 솔루션 등 신규 사업에도 세계를 상대로 미래 성장 기회를 선점해 주길 바란다”고 주문한 바 있다.

한화그룹 계열사인 한화에어로스페이스는 지난달 중순 국내 우주 위성 전문기업인 쎄트렉아이 지분 인수 계약을 체결하며 우주 위성 개발기술 역량을 확보하는 데 주력하고 있다.

또한 한화솔루션은 태양광과 풍력 등 신재생 에너지로 수소를 생산하는 그린수소 분야에 투자하기로 하고 1조2000억원 규모의 유상증자를 단행하는 등 미래먹거리 투자를 강화하고 있다.

이와 관련 김 회장이 경영에 복귀할 경우 신사업 분야에서 대규모 투자나 인수합병(M&A) 등의 계획이 발표되는 게 아니냐는 기대가 나온다.

김 회장이 전국경제인연합회 회장을 맡을 것이란 관측도 있다. 미국 조 바이든 행정부가 새롭게 출범한 상황에서 미국 정·재계 네트워크가 풍부한 김 회장이 차기 회장을 맡아 한미 관계 발전에 힘을 보탤 것이란 시각이다.

하지만 전경련이 과거 국정농단 사태에 연루돼 위상이 크게 추락한 점 등을 미뤄 실현 가능성은 낮을 것으로 보인다.