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한국무역협회 상하이지부와 청두지부가 4일 공동으로 발간한 '중국 온라인 의료산업 현황 및 시사점'에 따르면 중국 온라인 의료산업 시장규모는 2015년 498억위안에서 2019년 1337억위안으로 연평균 28%씩 성장한 것으로 나타났다. 2020년에는 전년 대비 46.7% 증가한 1961억위안 규모인 것으로 분석했다.
중국 온라인 의료산업은 기능별로 크게 ▲의료플랫폼 ▲온라인 병원 ▲스마트 의료기기 시장으로 나뉜다. 의료플랫폼으로는 진료 예약·상담 진료·의약품 처방 등 빅데이터 기술을 활용한 의료 서비스를 제공할 수 있다. 온라인 병원의 경우 의사들이 원격으로 진료·처방이 가능하며 온라인 약국에서는 건강관리와 만성질환 예방 등 서비스와 결합해 의약품 효과까지 추적하는 방향으로 발전 중이다. 스마트 의료기기는 스스로 건강상태를 확인할 수 있다는 장점 덕분에 앞으로도 계속 성장할 시장으로 꼽혔다.
의약품의 온라인 거래도 활발하다. 지난해 중국의 기업 간(B2B), 기업-소비자 간(B2C) 의약품 전자상거래 거래액은 각각 전년 대비 50.7%, 81.4% 증가한 3086억위안과 1782억위안을 기록했다.
온라인 의료 콘텐츠 이용자도 빠르게 증가하고 있다. 코로나19 발생 직후인 지난해 4월에는 역대 최다인 6196만명을 기록한 바 있으며 한 해 월평균 이용자 수도 5130만명에 달했다.
중국 정부는 지역별 의료환경 격차를 해소하기 위해 온라인 의료산업 투자에 나섰다. 2019년 기준 베이징의 경우 인구 1만명당 의사 수가 46.1명이었으나 장시성은 17.2명에 불과했다. 이에 중국 국무원은 2018년 '인터넷·의료건강 산업발전 제안'을 발표하며 온라인 의료산업에 본격적으로 투자하기 시작했다. 투자 규모도 2017년 634억위안에서 2019년 1515억위안으로 2배 이상 증가했다.
무역협회 관계자는 "코로나19 이후 원격 진단, 외래 접수, 의료 정보제공 등 관련 콘텐츠에 대한 수요가 증가하고 있다"면서 "국내 스마트 의료기기·서비스 기업들도 빠르게 성장하는 중국 온라인 의료산업을 예의주시하고 시장 선점을 위한 노력이 필요하다"고 말했다.