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17일 외교부에 따르면 최종건 제1차관은 이날 오전 아이보시 고이치 주한 일본대사를 외교부로 초치했다. 소마 히로히사 주한 일본대사관 총괄공사가 앞서 한 언론과의 면담에서 문 대통령의 대일외교에 부적절한 표현을 한 데 대한 항의 차원이다.
최 차관은 "소마 공사가 국내 언론인 면담 때 한일관계 발전을 위한 문재인 대통령의 노력을 크게 폄훼하는 비외교적이고 무례한 발언을 했다"며 "이런 상황의 재발을 방지하기 위한 차원에서 가시적이고 응당한 조치를 신속히 취해 달라"고 요구했다.
아이보시 대사는 소마 공사의 부적절한 발언에 대해 유감을 표명하고 우리 정부의 요구를 즉시 본국에 보고하겠다고 밝혔다.
앞서 JTBC는 소마 공사가 기자와의 오찬에서 한일 관계와 관련해 이야기하다가 문 대통령의 행보를 성적인 행위에 비유했다고 지난 16일 보도했다.
보도 화면에는 "문재인 대통령은 마스터베이션을 하고 있다"라는 문구가 등장했다. JTBC는 “공개 간담회 자리는 아니었지만 (소마 공사의) 발언 내용이 상식적이지 않다고 보고 보도를 결정했다”고 밝혔다.
논란이 일자 아이보시 일본대사는 이례적으로 입장문을 내고 소마 공사의 발언이 사실이었다고 인정하면서도 “문 대통령님에 대한 발언이 아니었다”고 해명했다.
하지만 문 대통령 개인을 겨냥한 발언이 아니었다고해도 일본대사관 고위 인사가 주재국인 한국에 심각한 결례를 했다는 지적은 피할 수 없다.
이번 발언의 여파가 도쿄올림픽을 계기로 검토 중이던 한·일 정상회담 개최에도 영향을 주는 게 아니냐는 전망도 나온다. 일각에서는 문 대통령의 방일을 추진하지 말아야한다는 의견도 있다.
정치권에서도 이번 사태를 일본 대사의 유감 표명 수준으로 넘겨선 안된다는 목소리가 커진다. 여권 유력 대선후보인 이낙연 전 더불어민주당 대표와 이재명 경기도지사는 지난 17일 자신의 SNS를 통해 일본 정부의 공식사과와 책임있는 조치를 촉구했다.
야권 대선주자인 유승민 전 의원도 SNS로 "외교관으로서 주재국 정부에 대해 기본적인 소양과 상식마저 벗어난 발언을 한 것은 우리 국민에 대한 모독으로서 용납할 수 없는 행위"라며 일본 정부의 납득할 만한 조치를 요구했다.
