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로이터·AFP통신에 따르면 영국 보건안보청(UKHSA)은 13일(현지시각) 정부 웹페이지 업데이트를 통해 잉글랜드 지역에서 현재까지 10명이 오미크론 변이 때문에 입원했으며 이중 1명은 사망했다고 밝혔다. 입원자 연령대는 18~85세 사이로 대다수가 코로나19 백신 2회 접종을 했다고 UKHSA는 설명했다.
보리스 존슨 영국 총리도 이날 "애석하게도 오미크론 확진자 최소 1명이 사망한 것으로 확인됐다"면서 "오미크론 변이가 (타 변이에 비해) 경미하다는 생각도 버려야 할 것 같다"고 덧붙였다.
앞서 전날 나딤 자하위 영국 교육부 장관이 언론 인터뷰를 통해 처음으로 영국내 오미크론 입원환자 발생 사실을 밝혔는데 하루 만에 사망자가 나온 것이다.
오미크론은 지난달 24일 아프리카 남부에서 처음 발견된 이래 63국에서 검출되며 빠르게 확산 중이다. 그동안은 대부분의 환자들이 경미한 증상만을 보이며 입원 환자가 좀처럼 보고되지 않았다. 이에 팬데믹 극복 낙관론이 번지기도 했는데 첫 사망자가 발생하면서 분위기가 바뀌는 모습이다.
UKHSA 수석의료고문 수잔 홉킨스 박사는 오미크론이 발견된 지 2주 정도밖에 안 됐고 보통 감염과 사망에는 3~4주의 시차가 있는 점을 지적하며 "현재 시점에서 어떤 가정을 내놓기는 너무 이르다"고 말했다.
또 "응급실을 찾는 사람들이 늘면서 병원에서 오미크론을 진단하는 일도 많아지고 있다"며 "입원 환자 수가 더 늘어날 것"이라고 전망했다.
스카이뉴스에 따르면 이날 영국의 오미크론 신규 확진자는 1576명 발생했다. 영국의 오미크론 누적 확진자는 4713명이다.
사지드 자비드 영국 보건부 장관은 이날 의회에 출석해 "오미크론은 영국에서 전례없이 빠른 속도로 확산하고 있다"며 "런던에서는 오미크론이 48시간 내에 우세종이 될 것"이라고 우려했다.
현재 오미크론은 영국 내 감염 사례의 20% 이상을 차지하고 있지만 이미 런던에서는 44% 이상으로 증가했다. 확산세가 심각한 상황이다.
덴마크도 오미크론 확진자가 빠르게 늘어 누적 감염이 3437건에 이르렀다. 이에 덴마크 보건당국도 오미크론이 이번주 안으로 우세종이 될 것 같다고 전망했다.
지난 12일 기준 노르웨이도 오미크론 확진자가 958명, 프랑스는 59명, 독일 77명 등 유럽의 오미크론 감염자는 빠른 속도로 증가하고 있어 오미크론이 델타를 넘어 우세종이 되는 건 시간문제라는 관측이 나온다.