김건희 여사가 광폭행보를 벌이면서 제2부속실 논란이 수면 위로 떠오르고 있다./사진=뉴스1


김건희 여사의 겸손 내조가 사실상 끝났다. 김 여사가 본격적인 외부 활동에 나서면서 대통령실 내에 '전담팀'을 구성해야 한단 목소리는 윤석열 대통령이 공약해 폐지한 '제2부속실' 부활로까지 확대하고 있다.

하지만 대통령실은 김 여사의 일정이 있을 때만 보좌하겠다는 기존 입장을 고수 중이다. 공약을 번복할 수 없다는 것이 주된 이유인데 대통령실 입장과 여론의 괴리가 커지는 사이 김 여사의 '조용한 내조'만 사실상 백지화된 모습이다.


정치권은 사업가 출신의 김 여사가 안전하게 활동할 수 있는 '공간'을 만들어주는 쪽으로 방향을 선회해야 '불행'을 막을 수 있다며, 프랑스 사례를 본보기로 제시했다.

18일 뉴스1 보도에 따르면 김 여사가 본격적으로 대통령 영부인으로서 활동했다고 판단하는 시점으로 지난 13일 경남 김해의 봉하마을 방문을 꼽는다.

김 여사의 봉하행은 윤 대통령 없이 홀로 공식 일정을 소화한 첫 사례다. '십년 지기'인 한 대학교수와 대통령실 직원들이 김 여사를 보좌했다. 김 여사는 이날 이들과 함께 고(故) 노무현 전 대통령 묘역을 참배한 후 노 전 대통령의 부인인 권양숙 여사와 독대했다.


다음날인 14일에는 여당인 국민의힘 4선 이상 의원들의 부인 11명과 용산 청사 인근에 있는 국방컨벤션에서 오찬을 함께 했다. 16일에는 서울 연희동에 있는 고 전두환 전 대통령 자택을 찾아 부인 이순자씨를 예방했다.

해당 일정들은 모두 언론을 통해 보도된 후 대통령실이 확인한 것들이다. 대통령실 관계자들의 말을 종합하면 김 여사는 드러난 일정 외에 비공개 일정들이 상당하다고 한다.

전직 대통령들의 부인을 예방하는 것이 취임 초 대통령 영부인의 통상적인 일정이더라도, 여당 의원 부인들을 초청해 오찬을 주재한 것은 김 여사가 약속한 '조용한 내조'를 넘어 '대통령 영부인'으로서 역할을 하겠다는 확실한 의지로 해석해야 한다는 의견이다.

김 여사의 활동폭이 넓어지면서 '상시' 체제로 가야한단 목소리가 힘을 얻는 이유다. 박홍근 더불어민주당 원내대표조차 "조용한 내조에 집중하게 할 것인지, 공약을 파기하고 공식사과한 뒤 제2부속실을 만들어서 제대로 된 보좌 시스템을 구축하든지 윤 대통령이 양자택일해야 한다"고 했다.

여당인 국민의힘 의원은 윤 대통령의 '공약 번복' 부담을 줄여주기 위한 여론전에 나선 모습이다. 하태경 의원은 라디오에서 "제2부속실 전담조직을 두지 않으면 계속 팬클럽 이야기가 나오고 개인회사 이야기가 나올 가능성이 크다"며 2부속실 부활을 요구했다. 김용태 최고위원은 한발 더 나아가 "대통령실은 제2부속실 설치를 검토해달라"며 직접적으로 제2부속실 부활을 요청했다.

대통령실은 신중한 입장이다. 윤 대통령은 지난 15일 출근길에 기자들과 만나 "대통령 부인으로서 안 할 수 없는 일도 있다"며 "공식적인 수행, 비서팀이 전혀 없기 때문에 혼자다닐 수도 없다. 방법이 있으면 알려달라"고 말했다.

대통령실 관계자는 뉴스1과 통화에서 "윤 대통령이 여러 의견을 들어보겠다고 했지만 당분간 큰 변화는 없을 것"이라며 "지금처럼 김 여사의 일정이 있을 때 부속실 직원들이 보좌하는 형태가 이어질 것"이라고 말했다.