윤석열 대통령이 지난 7일 이태원 핼러윈 참사와 관련해 정부와 경찰을 강하게 질책했다. 사진은 지난달 25일 서울 여의도 국회에서 내년도 예산안에 대해 시정연설을 하고 있는 윤 대통령. /사진=장동규 기자

윤석열 대통령이 이태원 핼러윈 참사에 대한 정부와 경찰의 책임에 대해 강하게 지적한 데 이어 해당 발언을 가감없이 공개하도록 지시했다.

윤 대통령은 지난 7일 오전 서울 용산 대통령실에서 국가안전시스템회의를 주재한 가운데 회의에 참석한 윤희근 경찰청장 면전에 "(이태원 핼러윈 참사 당시) 왜 4시간 동안 물끄러미 쳐다만 보고 있었나"라며 "제도가 미비해서 대응을 못했다는 말이 나올 수 있나"라고 강도높게 질책했다. 이어 "안전사고 예방 책임은 경찰에 있다"고 강조했다.


특히 "(해당 참사 때) 첫 112 신고가 들어왔을 때 거의 아비규환 상황이 아니었나"라고 언급하며 "그 상황에서 경찰이 '권한이 없다'는 말을 할 수 있나"라고 지적했다. 이어 "일선 용산경찰서가 몰랐다는 것은 납득이 안된다"며 "우리나라가 지금 어떤 나라인데"라고 목소리를 높였다.

실제로 이날 윤 대통령의 발언은 상당히 강도가 높았던 것으로 알려졌다. 이어 윤 대통령은 이날 있었던 발언들을 가감없이 공개하도록 지시한 것으로 전해졌다. 이와 관련해 이날 이재명 대통령실 부대변인은 "대통령의 말을 있는 그대로 공개하는 것은 이런 생각을 (국민들과) 공유하면서 문제를 해결하고 싶다는 의지의 표현"이라며 "이번 사안에 대해 한 점의 의혹도 남기지 않고 국민에 상세하게 공개해야 한다는 의지"라고 전했다.

앞서 이상민 행정안전부 장관이 최근 이태원 참사에 대해 "경찰 배치로 막을 수 있는 문제가 아니었다"고 언급한 바 있다. 대통령실 역시 "집회나 시위가 아닌 주최자가 없는 자발적 행사에는 경찰이 개입할 권한이 없다"고 전했다. 이날 윤 대통령이 "'경찰이 권한이 없다'는 말이 나올 수 있나"라고 지적한 것은 이 같은 발언들에 대한 책임을 묻는 것으로 풀이된다.


'경찰 책임론을 부각하는 것이 아니냐'는 지적에 대해 대통령실은 "책임을 지우는 문제는 누가 얼마나 무슨 잘못을 했고 권한에 맞춰 얼마만큼의 책임을 질지 판단한 다음 이뤄질 것"이라며 "(이날 회의는) 윤 청장이나 이 장관 두 사람을 찍어서 말했다기보다 이런 사고를 반복하지 않도록 하기 위한 회의였고 경찰과 행안부뿐 아니라 유관 기관도 참여해 다양한 의견을 들었다"고 설명했다.