카심 조마르트 토카예프 카자흐스탄 대통령 /사진=로이터

중앙아시아 최대 경제국 카자흐스탄이 지난 20일 조기 대통령 선거를 치른 가운데 영향력을 키우려는 미국과 중국, 러시아 등이 결과를 주목하고 있다.

이번 선거에는 카심 조마르트 토카예프 대통령(사진)을 비롯해 6명의 후보가 출마했다. 토카예프 대통령이 승리할 것이란 전망이 나온다. 지난 4~6일 시행된 현지 여론조사에서 토카예프 대통령의 지지율은 78%에 육박했다.


선거 결과는 오는 27일 이전에 발표될 예정이다. 카자흐스탄 대선은 당초 2024년 치러질 예정이었으나 지난 9월 개헌이 단행돼 앞당겨졌다. 2019년 취임한 토카예프 대통령은 5년 중임제 임기를 7년 단임제로 바꾸는 개헌을 시행했다. 단임제를 적용받지 않으려 자신의 임기를 단축해 조기 대선을 치르는 방식을 택했다.

미·중·러는 이번 선거에 큰 관심을 보이고 있다. 카자흐스탄은 올 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아와 거리를 두기 시작했다. 우크라이나 돈바스(동부) 지역 친러 분리독립 세력을 공식 인정하지 않았고, 지난달엔 카자흐스탄 주재 우크라이나대사를 추방하라는 러시아의 요구를 거부했다.

반면 시진핑 중국 국가주석이 내세운 '일대일로'(육상·해상 실크로드)의 거점이 카자흐스탄임을 고려해 친중 정책은 유지하고 있다. 미국과 유럽도 앞다퉈 아시아와 유럽을 잇는 관문인 카자흐스탄에 러브콜을 보내고 있다. 도널드 루 미 국무부 차관보는 지난 6일 카자흐스탄을 방문해 중앙아시아의 지속가능한 개발을 위해 2500만달러(약 335억원)를 지원할 것을 약속했다.