일본 재진출 1주년 현대차… '숫자'는 미미하지만 시도는 '성공'

현대자동차가 지난 16일(현지시각) 일본 도쿄에서 브랜드 데이를 열고 주요 사업 전략을 밝혔다. 아이오닉5와 넥쏘 등 친환경차를 앞세워 지난해 5월 일본 시장에서 승용차 판매를 재개한 지 1년 만이다.

앞서 현대차는 2001년 일본 승용차시장에 진출했다가 2009년 철수했는데 9년 동안 누적 판매량은 1만5000여대에 불과했다. 일본 자동차시장은 '수입차의 무덤'으로 불릴 만큼 소비자들의 자국 브랜드 선호도가 높다.

일본 시장 재진출 과정도 조심스러웠다. 현대차는 꽤 긴 시간을 시장조사에 할애했고 판매량을 끌어올리기보다 오프라인 브랜드 체험 거점을 마련하는 등 브랜드 가치 알리기를 우선했다. 그 결과 전기차 아이오닉 5는 지난해 말 '일본 올해의 차 2022~2023' 시상식에서 아시아 자동차 브랜드가 '올해의 수입차'로 처음 선정됐다.

그럼에도 갈 길이 멀다는 지적이다. 자동차업계에 따르면 지난해 현대차는 일본에서 518대 판매에 그쳤고 올해 들어서도 200대를 넘지 못했다.

현대차는 전기차 보급률이 낮은 일본 시장에 맞춘 '현대 어슈어런스 프로그램'을 시작한다. 앞서 2008년 글로벌 금융위기 직후 미국에서 실시했던 같은 이름의 프로그램이다. 신차 구매 후 1년 이내에 고객이 실직했을 때 차를 되사주는 방식으로 관심을 끌었고 결과는 판매량으로 이어졌다.

전기차 신차 등록 후 3년까지 매년 정기점검 기본료를 무상으로 제공한다. 3년차 점검 때에는 전기차 성능 유지에 필수적인 배터리 냉각수(쿨런트)를 무상 교체해준다. 현지 도로폭, 주행 환경 등을 고려한 차체 보호 서비스도 실시한다. 신차 등록 후 3년까지 1년마다 한가지씩, 연간 최대 10만엔(약 99만원)의 외관손상 수리비를 지원한다. 범퍼·앞유리·도어·타이어 가운데 최대 2개까지가 서비스 대상이다.

강점을 보인 전동화 라인업을 강화하면서 폭이 좁은 일본 도로 환경을 고려한 소형차도 투입한다. 올 가을 출시를 목표로 현지 도로 테스트 중인 코나 일렉트릭을 내놓고 고성능 브랜드 'N'의 첫 양산형 전기차 '아이오닉 5 N'은 내년 초 일본에 출시한다.

현대차 국내사업본부와 일본 사업을 이끄는 유원하 부사장은 "ZEV 라인업, 딜러 없는 온라인 판매 같은 비즈니스 모델은 현대차가 전 세계 어디에서도 해보지 않았던 새로운 시도였다"며 "기존에 없던 차별화된 시도를 격려해준 모든 고객분들께 진심으로 감사드린다"고 말했다.