젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 8일 서울 서초구 현대자동차그룹 양재 사옥에서 정의선 회장과 함께 기자들의 질문에 답하고 있다./사진=뉴스1

젠슨 황 엔비디아 최고경영자의 3박 4일간의 방한 일정이 마무리되면서 다양한 평가가 나오고 있다. 그는 국내 대기업 총수들과 잇따라 회동하며 주목을 받았고, 삼겹살과 소주를 곁들인 이른바 '삼소 회동'과 야구장 시구 등 친근한 행보로도 관심을 끌었다. '동맹'이라는 표현이 과하지 않을 정도로 그가 한국에 보낸 러브콜은 국내 인공지능(AI) 산업에 큰 기회가 될 수 있다.

특히 이번 방한을 통해 AI 협력의 범위가 메모리 반도체를 넘어 산업 전반으로 확장됐다는 점은 의미가 크다. 화제를 모은 삼소 회동에는 최태원 SK그룹 회장뿐 아니라 이해진 네이버 의장도 참석했다. SK텔레콤과 네이버는 엔비디아 제품을 공급받아 차세대 지능형 데이터센터인 'AI 팩토리' 사업을 추진할 계획이다. 현대차와 LG그룹은 로보틱스를 포함한 '피지컬 AI' 분야를 주요 협력 과제로 삼고 있다.


화려한 협력의 장면 뒤에는 냉철한 이해관계가 자리하고 있다. 엔비디아는 AI 칩을 지속적으로 생산하고 판매해야 성장세를 이어갈 수 있다. AI 생태계 역시 자사에 유리하게 짜일수록 이익이 커진다. 문제는 AI 팩토리나 로보틱스 같은 차세대 사업을 추진하려면 엔비디아에 없는 기술이 필요하다는 점이다. 그래서 손을 내민 상대가 바로 '한국 제조업'이다. 한국 기업에 칩을 공급하는 동시에 핵심 파트너로 끌어들이는 셈이다. 물론 한국 기업이 얻는 이익도 크다. AI 공급망의 절대 강자인 엔비디아 생태계 안에서 선도적 사업자로 활약할 수 있기 때문이다. 예컨대 AI 팩토리가 성공할 경우 SK와 네이버의 기대처럼 세계 곳곳에 수출을 할 수도 있다.

그러나 여러 이해득실을 떠나 놓쳐서는 안 될 대목이 있다. 협력은 강화하되 의존은 경계해야 한다는 점이다. 조준희 한국인공지능·소프트웨어산업협회 회장의 쓴소리가 대표적이다. 그는 지배적 칩 사업자에게 한국의 독자적 로보틱스 모델이 종속되는 상황을 막아야 한다고 했다. 현대차의 AI 로봇 사업 등을 염두에 둔 발언이다. 변화무쌍한 AI 생태계에서 특정 사업자와의 밀착이 지나치게 확대되면 오히려 성장 전략에 제약이 될 수 있다는 경고이기도 하다.

현 시점에서 엔비디아와의 협력 구축은 선택이 아닌 필수로 보인다. 그러나 협력이 의존으로 변질되면 한국의 AI 경쟁력과 기술 주권은 약화될 수 있고, 'AI 3대 강국'이라는 국가적 목표도 빛을 바랠 것이다. 협력은 두텁게, 의존은 최소한으로. 이것이 화제의 '삼소 회동' 이후 우리가 지켜야 할 원칙이다.