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"한 사람이 큰 나무로 성장하면 그 아래 또 다른 생명이 자라 결국 숲을 이루듯 여러분도 각자의 자리에서 큰 나무가 되어 더 많은 사람이 함께 성장할 환경을 만들어주길 바랍니다"
23일 SK그룹에 따르면 최태원 SK 회장 겸 한국고등교육재단(KFAS) 이사장은 전날 서울 강남구 재단 빌딩에서 'KFAS 신진학자상' 수상자들과 해외유학을 떠나는 장학생들에게 이같이 당부했다.
이날 행사에는 'KFAS 신진학자상' 수상자 3명, 해외유학장학생 33명, 김유석 한국고등교육재단 대표, 재단 관계자 등 120여명이 참석했다. 최 회장은 격려사에서 "AI 시대를 맞아 인재의 기준도 달라지고 있다"며 "자신의 연구와 전문 분야에서 AI와 어떻게 협력하고 활용할지 고민해야 한다"고 강조했다.
실제로 AI 시대가 본격화하면서 산업 전반에서 AI 활용 역량이 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다. 올해 인재 채용 동향에서도 AI가 주요 키워드로 계속해서 언급되는 것으로 알려졌다.
아울러 최 회장은 "개인 한 명의 기여도 중요하지만 여러 사람이 연결되고 협력할 때 훨씬 더 큰 변화를 만들 수 있다"며 "재단 역시 인재들이 서로 교류하고 협력해 새로운 사회적 가치를 창출할 수 있도록 플랫폼 역할을 계속해 나가겠다"고 말했다.
이어 "'음수사원'(飮水思源)의 마음으로 오늘의 성취가 개인의 재능과 노력만이 아니라 사회가 만들어준 기회 덕분에 가능했다는 점을 기억해달라"며 "자신을 키워준 사회에 재능과 역량으로 기여하는 인재가 되어달라"고 당부했다.
KFAS 신진학자상 첫 수상자들에게는 "이 상은 더 큰 도전을 응원하는 의미를 담고 있다"며 "앞으로 어떤 연구와 노력으로 세상에 기여하고 변화를 만들어 가느냐가 이 상의 진정한 의미를 완성할 것"이라고 격려했다.
해당 상은 박사학위 취득 이후 초기 단계의 연구자를 지원하기 위해 신설됐다. 수상자로는 김진환 경희대 의과대학 교수, 양재석 전남대 지리학과 교수, 최석영 연세대 언론홍보영상학부 교수 3명이 선정됐다. 올해는 사회 문제에 새로운 접근법을 제시할 사회과학 분야 연구자를 대상으로 했다.
각 수상자에게는 연구지원금 등 총 4000만원이 주어진다. 세계적 수준의 학자로 성장할 수 있도록 학술 네트워크 형성도 돕는다. 이를 위해 재단은 세미나, 동료 연구 교류, 국내외 석학 멘토링 프로그램 등을 운영하고 연구 성과가 사회적 변화와 정책 혁신으로 이어질 수 있도록 후속 활동도 이어갈 예정이다.
김유석 한국고등교육재단 대표는 "KFAS 신진학자상은 완성된 업적이 아니라 연구자의 가능성에 투자하는 상"이라며 "젊은 학자들이 자유롭게 탐구하고 세계적 연구자로 성장하도록 돕는 대한민국 대표 학술상으로 키워가겠다"고 전했다.
한편 한국고등교육재단은 고(故) 최종현 선대 회장이 지난 1974년 '10년을 내다보며 나무를 심고, 100년을 내다보며 인재를 키운다'는 '십년수목 백년수인'(十年樹木 百年樹人)의 신념으로 설립한 공익재단이다.
1998년 제2대 이사장으로 취임한 최태원 회장은 선대 회장 뜻을 이어받아 시대가 요구하는 인재상에 맞춰 육성 범위와 방식을 지속해서 확장해왔다. 기존의 박사급 인재 양성을 넘어 학부생의 융합적 사고와 문제 해결 역량을 키우는 '인재림'(人材林)·'문우림'(文友林)을 운영해 왔으며 이번에는 KFAS 신진학자상 신설을 통해 성장 생태계를 강화했다.
