최태원 "더 큰 시장·산업생태계 함께 만드는 게 한일경제연대"

최태원 대한상의 회장은 한국과 일본이 단순히 상품과 서비스를 사고파는 관계를 넘어 시장과 산업생태계를 함께 만드는 경제연대를 구축해야 한다고 강조했다.

대한상공회의소는 31일 일본 센다이 웨스틴호텔에서 일본상공회의소와 공동으로 '지역에서 열어가는 한일의 미래'를 주제로 '제15회 한일상공회의소 회장단 회의'를 개최했다.

최 회장은 이날 개회사에서 "앞으로의 한일 협력을 단순히 서로 더 많이 사고파는 관계로만 봐서는 안 된다"며 "각자의 시장과 산업을 따로 놓고 보는 것이 아니라 더 큰 시장과 산업생태계를 함께 만들어 가는 것이 제가 생각하는 한일경제연대"라고 밝혔다.

최근 글로벌 경제 환경이 빠르게 변화하면서 한일 협력의 필요성이 더욱 커지고 있다는 게 최 회장의 진단이다. 공급망 재편과 보호무역주의 확산, 인공지능(AI)을 비롯한 첨단기술 경쟁 심화로 기업이 개별적으로 시장과 공급망, 에너지·자원을 확보하는 데 한계가 있다는 것이다.

최 회장은 "옛날과 같이 좋은 기술과 좋은 제품만 있으면 세계 어디서든 다 팔 수 있는 상황이 이제는 아니라고 본다"며 "시장 규모와 공급망, 에너지와 자원까지 모두 기업의 경쟁력을 좌우하는 시대가 됐다"고 진단했다.

저출생·고령화와 지역소멸 등 양국이 공통으로 직면한 구조적 문제도 한일 경제협력의 필요성을 높이는 요인으로 꼽았다.

최 회장은 "인구와 시장이 함께 줄어드는 구조적인 변화에 직면하고 있고 이런 환경에서는 각자 잘하는 것만으로는 충분하지 않다"며 "혼자 만들기 어려운 시장은 함께 만들고, 혼자 감당하기 어려운 위험은 나누고 서로 잘하는 것은 연결해야 한다"고 짚었다.

특히 한국과 일본의 산업구조와 기술 분야에서 나타나는 상호보완성이 한일 경제연대의 기반이 될 수 있다고 평가했다.

최 회장은 "한국과 일본을 보면 산업 구조와 시장, 기술에서 서로 닮은 면이 많이 있다"면서도 "과거와 달리 한국과 일본이 서로 경쟁이 아니라 서로 보완이 되는 상황이라고 생각한다"고 말했다. 이어 "한쪽이 가진 강점이 다른 쪽의 부족한 부분을 채워줄 수 있다"고 덧붙였다.

양국 시장을 하나의 경제협력 공간으로 확대해야 한다는 구상도 내놨다. 최 회장은 "두 나라가 합하면 GDP로 계산하면 6조 달러가 넘는다"며 "세계 시장이 점점 블록화되고 우리 내부 시장은 오히려 줄어들고 있다면 한일이 서로의 시장을 넓혀주는 파트너가 되는 것이 양국 모두에게 현실적인 선택이 될 수 있다"고 전했다.

협력 분야로는 AI와 첨단산업, 공급망, 에너지, 스타트업 등을 제시했다. 거창한 제도를 먼저 만드는 것보다 양국이 함께했을 때 시너지가 날 수 있는 분야에서 구체적인 사업을 추진하고 성공사례를 축적해야 한다는 취지다.

최 회장은 "AI와 첨단산업, 공급망, 에너지, 스타트업처럼 양국이 함께했을 때 시너지가 나는 분야부터 시작해 보면 좋겠다"고 제안했다.

양국 스타트업의 상호 투자와 AI 데이터 공유 등을 협력 사례로 거론했다. 양국 간 왕래를 확대하는 방안으로 "여권 없이 양국 왕래를 허용하는 시범사업"을 추진할 수 있다는 아이디어도 제시했다.

최 회장은 지난해 제주에서 열린 한일상공회의소 회장단 회의에서 한일 협력이 구호에 그치지 않으려면 실행이 필요하다고 강조한 데 이어, 올해는 구체적인 공동 실천 과제를 발굴해야 한다고 당부했다.

그는 "양국 상공회의소가 공동 실천 과제를 발굴해 양국 정부와 국회에 건의도 하고 양국 국민의 편익도 증진시켰으면 한다"고 말했다.

최 회장은 한일 경제협력의 주체로 경제인들의 역할을 강조했다. 센다이가 일본 전통 떡인 '즌다모치'로 유명하다는 점을 언급한 최 회장은 "경제협력도 마찬가지"라며 "경제를 제일 잘하는 기업인들이 직접 만나서 머리를 맞대고 같이 논의를 하다 보면 현실적인 해답도 더 빨리 찾을 수 있다"고 했다.

지난해 한일 국교 정상화 60주년을 계기로 양국 관계가 새로운 단계로 접어든 만큼 정상외교를 통해 마련된 협력 기반을 기업 간 투자와 비즈니스로 연결해야 한다는 메시지도 내놨다.

최 회장은 "올해는 그 60년을 다시 한번 시작하는 첫해가 될 것 같다"며 "정부가 협력할 수 있는 여건을 만든다면 이를 투자와 비즈니스로 연결시키는 것은 결국 우리 경제인들의 역할"이라고 강조했다.