이 대통령, 북 포로송환 비공개 합의 어긴 젤렌스키에 "아쉽다"

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 북한군 포로 2명의 한국 송환 사실을 공개한 데 대해 이재명 대통령은 "비공개 합의를 어긴 우크라이나 측에 무슨 사정이 있는지는 모르겠으나 많이 아쉽다"고 밝혔다.

멕시코를 국빈방문 중인 이 대통령은 24일(이하 현지시각) X(옛 트위터)에 "국정은 국가와 국민을 위해 하는 것이지 정권과 집권자의 이익이나 인기를 위해 해서는 안 된다"며 "북한 포로의 국내 송환 문제는 외교, 안보, 한반도 정세에 영향을 미치는 매우 예민한 의제며 비공개하는 것이 타당했고 그렇게 합의했다"고 설명했다.

이 대통령은 정부가 북한 포로 송환 사실을 숨겼다는 야권의 비판에 대해서도 반박했다. 그는 "남북 관계가 어떻게 되든, 누군가 죽어 나가든, 국익이 손상되든 개의치 않고 성과를 생색내느라 포로 송환 사실을 광고했을 그들 입장에서는 정부의 노력이 이해되지 않을 것"이라며 "타당하고 정당한 비공개 조치를 비난하는 것은 옳지 않다"고 강조했다.

앞서 국회 외교통일위원회 소속 국민의힘 안철수 의원은 소셜미디어를 통해 "우리 국민이 북한군 병사의 한국행을 우크라이나 대통령의 유엔 연설을 통해 들어야 하느냐"며 정부에 송환 사실을 공개하지 않은 이유를 밝힐 것을 요구했다. 같은 당 유용원 의원도 국회 기자회견에서 "중대 사안이 우리 정부의 공식 발표가 아니라 젤렌스키 대통령의 입을 통해 먼저 알려졌다"며 정부의 대응에 아쉬움을 표했다.

이 대통령은 "국정 지지율 만회에 명백히 도움 될 북한 포로의 국내 송환 사실을 공개하자는 내부 주장이 왜 없었겠느냐"며 "그러나 여러 문제를 생각할 때 비공개하는 것이 모든 면에서 타당했고 그렇게 합의했다"고 했다. 그르면서 "소소한 이익을 위해 누군가의 생명과 국익, 안보를 해치는 사람을 살인자나 매국노라 부른다"며 "무수한 사람들이 죽거나 다치고 모든 것이 파괴되는 반인륜적 전쟁들이 조기 종식되기를 간절하게 기원한다"고 말했다.