2012년 폐교된 한산초 용호분교가 고양이 보호·입양시설로 재탄생 했다. 공공형 고양이 보호·분양센터 전경/경남교육청


경남 통영의 한 폐교가 고양이 보호·치료·입양시설로 탈바꿈해 전국 폐교 활용 우수사례로 선정됐다.

경남교육청은 통영교육지원청이 추진한 옛 한산초등학교 용호분교 활용 사례가 교육부와 행정안전부 공동 주최 '2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회'에서 최우수상인 국무총리상을 받았다고 9일 밝혔다.

2012년 문을 닫은 한산초 용호분교는 통영시 한산면 용호도에 위치한 2층 규모의 학교 건물이다. 인구 약 160명의 작은 섬에서 장기간 방치됐던 학교가 공공형 고양이 보호·분양센터로 새롭게 활용되면서 지역 내 유휴시설에 새로운 기능을 부여한 사례로 평가받았다.

통영교육지원청은 폐교 재산을 대부해 사업 추진을 지원했으며 연면적 446㎡ 규모의 건물은 보호실과 노령묘 보호실, 치료실, 캣북카페 등으로 리모델링됐다. 현재 통영시 동물복지팀이 운영을 맡아 국립공원 등에서 구조된 고양이나 장애·노령으로 돌봄이 필요한 고양이를 보호하고 치료한 뒤 입양을 연계하고 있다.

이번 경진대회에는 전국 교육청과 지방정부가 62개 사례를 제출했다.

경남교육청은 이번 수상을 계기로 폐교 활용 사업을 지방자치단체와 공동으로 추진하는 방안을 확대할 계획이다. 2027년 폐교 활용 우수사례 경진대회에 도내 교육지원청의 참여를 늘리고 교육부와 행정안전부가 올해 처음 시행한 교육청·지방정부 공동협력사업 공모에도 시·군과 함께 참여해 국비 확보를 추진한다.

경남교육청 관계자는 "폐교가 지역사회의 부담이 아닌 상생 공간으로 활용될 수 있도록 지역 여건에 맞는 사업을 발굴하겠다"고 말했다.