내년부터 국제선 취항 항공기는 지속가능항공유(SAF)를 혼합해 사용해야 한다. /대한항공


내년부터 국내 공항의 국제선 항공유에 지속가능항공유(SAF) 혼합 의무가 적용되면서 유가와 환율에 민감한 항공업계에 새로운 비용 부담이 더해진다. 장기적으로 SAF 사용으로 인한 추가 비용이 별도 부담금 형태로 항공권 가격에 반영될지도 관심사다.

15일 국토교통부와 항공업계에 따르면 정부는 2027년부터 국내 공항에서 공급하는 국제선 항공유의 1%를 SAF로 채우도록 의무화한다. 정유사와 석유수출입업자에 먼저 공급 의무를 부과하고, 2028년부터는 항공사에도 국제선 연간 급유량의 90% 이상을 국내 출발 공항에서 넣도록 요구할 계획이다. SAF는 폐식용유 등에서 원료를 얻는 대체 항공연료로 일반 항공유보다 비싸다.

국토부가 국회에 제출한 자료에 따르면 국적항공사의 2027년 연간 추가 연료비는 920억원으로 추산됐다. 국제선 항공유 예상 수요 460만톤(t)의 1%인 4만6000t을 SAF로 대체하고, 일반 항공유와의 가격 차이를 t당 200만원으로 가정한 계산이다. 과거 연료 가격 기준 추정치여서 실제 부담은 운항량과 SAF 가격 등에 따라 달라질 수 있다.

유가와 환율의 불확실성도 여전하다. 항공사들은 항공유를 구매하거나 항공기를 임차·정비하면서 달러로 비용을 낸다. 유가와 원·달러 환율이 동시에 오르면 수익성은 악화한다. 내년 대외 환경을 예측하기 어려워 항공사들은 경영 목표도 보수적으로 잡고 있다. 여기에 SAF 혼합의무비율 확대도 변수다. 정부는 지난해 발표한 로드맵에서 2030년 3~5%, 2035년 7~10%로 높이는 방안을 제시했다.

항공업계는 SAF 도입으로 인한 초기 비용 충격은 제한적이지만 장기적으로 비용 상승 압박이 커질 수 있다고 본다. 항공사들은 유럽에서 먼저 시행된 제도여서 비용 증가에 대비해왔다. 항공업계 관계자는 "초기 1% 수준은 다른 비용을 줄여 감당할 수 있는 범위다. 혼합비율 확대에 대비해 연료 소비가 적은 최신 항공기를 도입하는 등 기단 효율을 높일 전략을 세우고 있다"고 말했다.

정부는 초기 비용이 곧바로 소비자에게 전가되지 않도록 한다는 방침이지만 장기적으로는 승객이 자발적으로 SAF 비용을 분담하는 방안도 검토하며 주요 외항사 사례를 참고하고 있다. 에어프랑스와 KLM은 SAF 사용에 따른 환경할증료를 항공권 가격에 포함하고 승객이 추가 SAF 구매에 자발적으로 기여할 수 있도록 했다. 유럽연합(EU)은 지난해부터 역내 항공유 공급업체에 SAF 2% 혼합을 의무화했다. 국내에서는 SAF 비용을 유류할증료에 자동 반영하거나 별도 부담금으로 부과하는 제도가 확정되지 않았다.

국토부 관계자는 "내년에는 혼합비율이 1%여서 항공권 가격에 미치는 영향이 크지 않을 것으로 본다. 항공사에 SAF 구매비를 직접 지원하기는 어려워 공항시설 사용료 감면이나 노선 배정 가점 같은 인센티브로 부담을 덜어주는 방안을 검토하고 있다"고 설명했다.