강원 삼척시 삼표시멘트 삼척공장 전경. 국내 시멘트업계가 폐플라스틱 등으로 유연탄을 대체하는 비율을 약 35%에서 70%로 높이면 연간 이산화탄소 감축량이 두 배로 늘어날 것이라는 연구 결과가 나왔다./삼표시멘트


국내 시멘트업계가 폐플라스틱과 폐비닐 등 폐기물을 연료로 활용하는 비중을 확대할 경우 연간 이산화탄소 감축량이 1000만톤에 달할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 폐기물 처리와 탄소 감축을 동시에 달성할 수 있는 방안으로 주목받는 가운데 폐기물 반입을 둘러싼 지역 갈등을 줄이기 위한 협약제 도입 필요성도 제기됐다.

12일 경북 경주에서 열린 한국폐기물자원순환학회 추계학술대회에서 세종과학기술연구원 연구팀은 국내 시멘트공장의 폐기물 연료 활용 현황과 확대 효과를 발표했다.

연구팀에 따르면 지난해 국내 사업장에서 발생한 가연성 폐기물 2385만톤 가운데 287만톤이 시멘트 소성로에서 유연탄을 대신하는 대체연료로 사용됐다. 사용량의 약 90%는 폐플라스틱과 폐비닐 등 폐합성수지였다. 국내 시멘트업계의 대체연료 사용량은 2014년 96만2000톤에서 지난해 287만톤으로 10년 새 약 3배 증가했다.

시멘트 소성로는 원료를 1450℃ 이상의 고온에서 구워 클링커를 생산하는 시설이다. 기존 유연탄 대신 폐기물을 연료로 사용해 화석연료 소비를 줄일 수 있다. 연구팀은 현재 약 35% 수준인 대체연료 비율을 70%까지 높이면 연간 이산화탄소 감축량이 약 500만톤에서 1000만톤으로 증가할 것으로 분석했다. 오스트리아(88.8%), 폴란드(78%), 독일(73.4%) 등 유럽 주요국과 비교하면 국내 대체율은 여전히 낮은 수준이다.

가연성 생활폐기물 활용 확대를 위해서는 품질과 안전성에 대한 우려를 해소해야 한다는 지적이 나왔다. 세종과학기술연구원 연구팀 관계자는 "시멘트업체 1곳의 생산 자료 340건을 분석한 결과 대체연료 사용량은 클링커의 화학성분과 광물 조성에 통계적으로 유의한 영향을 주지 않았고 압축강도도 떨어지지 않았다"고 설명했다.

완제품 안전성에 대한 분석 결과가 공개됐다. 김진만 공주대 교수는 "국내 공장 7곳의 제품과 일본·중국·스위스 제품을 비교한 결과 모든 시료에서 6가크롬, 납, 카드뮴, 비소가 검출되지 않았다. 순환자원 함량이 높을수록 악취나 실내공기 오염물질 방출량이 늘어나는 경향도 관찰되지 않았다"고 말했다.

폐기물 반입을 둘러싼 주민 반발을 줄이기 위한 제도 개선안이 제시됐다. 김석완 대구한의대 교수와 연익준 한국교통대 교수 연구팀은 폐기물을 보내는 지자체와 공장 소재 지자체, 시멘트업체가 기본협약을 체결해 사전 협의와 주민 의견 수렴 절차를 제도화하는 방안을 내놨다.

폐기물 처리 위탁비 일부를 공동기금으로 조성해 공장 주변 주민의 건강조사와 환경감시에 활용하는 상생 모델도 제안했다. 김석완 교수는 "기존의 '반입허가' 방식을 '반입협약' 제도로 전환해 투명한 정보공개와 검증 체계를 구축할 필요가 있다"고 말했다.