학원과 과외수업의 장점을 겸비하고 가격경쟁력까지 갖춘 공부방 사업이 고학력 여성인력의 창업수요와 만나면서 각광받는 여성창업 아이템으로 떠오르고 있다.
 
공부방 사업은 학원처럼 강사가 일방적으로 강의하는 주입식이 아니라 학생들이 자기 수준에 맞는 문제를 스스로 풀어나가는 자기주도형 학습방식이 가장 큰 특징. 최근 영어, 수학, 논술, 예능 등 다양한 분야에서 자기주도형 학습이 시도되고 있지만, 가장 효과적으로 적용되고 있는 분야는 수학공부방이다. 
 

2000년대 초반부터 생겨나기 시작한 수학 공부방은 최근 다수의 교육기업들이 속속 새로운 브랜드를 론칭하고 사업에 뛰어들어 5000여곳으로 늘어난 상태. 불황에 외식비나 의류비는 줄이지만 교육비는 웬만해선 줄이지 않는다는 불황업종의 강점이 먹히고 있는 것이다.
 
교육비 부담으로 고심하는 학부모들은 학원이나 과외에 비해 상대적으로 저렴한 10만원대의 수강료로 자녀를 맡길 수 있는 공부방에 매력을 느낄 수밖에 없다. 집과 가까운 곳에 있어 안심하고 자녀를 보낼 수 있다는 점도 공부방사업이 빠른 기간 내에 안정적인 아이템으로 자리잡게 된 배경이 되고 있다.

시장 주도하는 주요 브랜드
 
국내 수학공부방 시장에는 20여개 브랜드가 참여하고 있다. 이중 해법에듀의 해법공부방, 한솔에듀베이스의 한솔플러스 수학교실, 화신교육그룹의 제3교실, 두산동아의 동아백점수학교실 등이 선두 그룹이다. 
 
▶해법공부방 = 해법에듀의 해법공부방(e-해법수학)은 수학공부방 분야의 선두주자. 2001년부터 가맹사업을 시작해 전국에 3300개 이상의 가맹점을 운영하며, 업계 1위를 달리고 있다. 해법공부방은 개별 학생의 수준에 맞춘 수준별 학습, 스스로 공부하는 습관을 길러주는 자기주도형 학습, 1대1 맞춤학습 등 공부방 컨셉트의 전형을 보여준다.
 
▶한솔플러스 수학교실 = 한솔에듀베이스의 한솔플러스 수학교실은 개념학습, 맞춤 문제풀이, 1대1 학습 지도 등으로 구성된 것이 특징이다. 초등 1학년부터 중학교 3학년을 대상으로 하며 학생들이 교습소 또는 재택 공부방을 방문해 수업을 받을 수 있다.
 
▶제3교실 = 화신교육그룹의 제3교실은 교과서 편찬위원들이 만든 교재를 사용해서 단계별, 수준별 맞춤교재로 수업을 실시한다.  제3교실은 제1교실인 가정, 제2교실인 학교 밖의 학생들을 위한 새로운 학습공간이라는 의미다. 수학의 개념과 기초를 다져 주는 연산학습, 학교 성적을 향상시켜 주는 교과학습으로 구성돼 있다.
 
▶동아백점수학교실 = 두산동아의 동아백점수학교실은 초등학생을 대상으로 수학을 중심으로 전 과목을 지도하는 것이 특징. 주 3~5일 1일 50분간 맞춤식 교육으로 진행한다. 교재는 두산동아의 ‘백점 맞는 시리즈’를 기본으로 하고, 유명 강사진의 동영상 강의도 함께 수강할 수 있다.

창업포인트
 
공부방은 재택형과 학습관형으로 구분해 개설하는 것이 가능하다. 가정내에 공부방을 내는 재택형의 경우는 소규모 교습소의 형태를 띠는 학습관형에 비해 개설비용을 크게 낮출 수 있다.
 
재택형으로 공부방을 개설하는 비용은 약 300만원 정도. 가맹비, 보증비, 교육비, 점포개설 물품비 등이 자금내역이다. 학습관형으로 33㎡(10평) 규모의 점포를 낼 경우에는 점포임차비용과 인테리어비가 추가돼 약 1500~2000만원이 들어간다고 보면 된다. 어느 경우에도 최소 1억원 정도가 투자되는 소형 외식업에 비해 비용상의 이점을 누린다.
 
공부방의 형태에 따라 수익성이 크게 달라진다. 재택형의 학생수는 25명 내외지만, 학습관형의 경우 50명 이상을 수용할 수 있기 때문이다. 예상매출액은 각각 200만원과 500만원으로 100만~150만원, 300만~400만원 정도의 수익을 기대할 수 있다.
 
공부방은 초, 중등생들이 걸어서 접근하기 쉬운 곳에 자리잡는 것이 바람직하다. 따라서 2000세대 이상의 아파트가 있는 아파트 밀집지역 및 주택가 주변, 학교 주변 등이 유망입지다. 아파트의 경우 대형 아파트보다는 자녀가 많이 거주하는 중소형 아파트가 모여 있는 지역이 유리하다.
 
공부방 사업은 '교육사업'인 동시에 대표적인 지역형 사업이라는 점을 간과하면 안된다. 진입장벽이 낮기 때문에 경쟁이 치열하고 입소문이 빠르게 전달되기 때문에 학부모들의 평판이 사업을 크게 좌우한다.
 
공부방 사업에서 창업자는 학생들이 개인별 진도에 따라 학습을 해나가는지를 지도하고 관리감독하는 ‘학습코치’로서의 역할을 한다. 사업의 관건이 되는 원생의 모집도 창업자의 학습코치로서의 능력에 달려 있다고 해도 과언이 아니다. 그러므로 학부모에게 교육 프로그램과 학습효과를 설명할 수 있는 상담능력과 꾸준하고 성실한 원생관리 능력이 필수적이다.
 
한국창업개발연구원 유재수 원장은 “공부방 사업은 학습 프로그램과 학습지도라는 두가지 요소가 절묘하게 결합에서 탄생한 교육상품”이라며 “여성창업자들이 1인 지식기업으로 키워나가기에 적합한 아이템“이라고 말했다.