하루가 다르게 적어지는 머리숱에 스트레스를 받는 이들이 한둘이 아니다. 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 탈모로 병원을 찾는 환자는 2009년 약 18만 명에서 2013년 약 21만 명으로 4년 사이 18% 이상 증가한 것으로 나타났다.
탈모는 유전적 요인뿐만 아니라, 과도한 스트레스, 지나친 음주와 흡연, 기름진 음식 섭취등도 주요한 원인으로 꼽힌다. 따라서 평소 올바른 생활습관을 갖고 두피를 청결하게 유지하는 것이 바람직하며, 탈모방지에 효과적인 음식을 섭취하는 것도 중요하다.

탈모에 좋은 음식으로는 키위, 시금치, 당근 등 여러 가지가 거론되고 있지만, 그중에서도 임상시험과 연구논문들을 통해 과학적으로 그 효과가 입증된 것은 바로 홍삼이다.


고려대학교 의과대학 김재환 연구팀은 홍삼이 탈모에 좋은 음식이라는 사실을 과학적으로 증명하기 위한 임상시험을 진행했다. 연구팀은 탈모 환자를 두 그룹으로 나눈 뒤 한 그룹에만 1회 1g의 홍삼 분말을 1일 3회씩 24주간 복용하도록 한 후, 실험 참여자 전원의 모발 밀도와 굵기를 측정했다.

그 결과, 홍삼 복용그룹의 모발 밀도는 139개/㎠에서 155개/㎠로 24주 만에 16개/㎠나 증가한 반면, 홍삼 미복용 그룹의 모발 밀도는 136개/㎠에서 134개/㎠로 오히려 줄어든 것으로 나타났다. 또한 모발의 굵기는 홍삼 복용 그룹이 기존 대비 20 %굵어진 데 반해, 홍삼 미복용 그룹의 모발 굵기는 변화가 없는 것으로 확인됐다.

임상시험 참여자들을 대상으로 설문조사에서도 홍삼을 복용한 그룹의 64.7%가 “탈모가 호전됐다”고 답해 주관적 만족도가 매우 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 논문을 통해 “홍삼의 성분 중 진세노사이드(사포닌) Rb1, Rg3가 모발 성장 촉진 효과를 냈다”며 홍삼의 탈모 치료 가능성을 설명했다.


이처럼 홍삼이 탈모 개선 효과가 음식이라는 알려지면서 홍삼 절편, 홍삼액기스, 홍삼정, 홍삼액, 홍삼 농축액, 홍삼진액, 홍삼양갱, 홍삼정과, 홍삼 스틱, 홍삼정환, 홍삼 캔디 등 다양한 형태의 제품들이 인기를 끌고 있다. 하지만 홍삼의 효능은 제조 방식에 따라 큰 차이가 있어 제품 선택 시 신중할 필요가 있다.

대부분의 홍삼 제품은 홍삼을 뜨거운 물에 달이는 물 추출 방식으로 제조된다. 문제는, 홍삼의 전체 성분 중 물에 녹는 수용성 성분 47.8%만 추출되고 물에 녹지 않는 52.2%의 불용성 성분은 버려져 홍삼의 효능이 반감된다는 점이다.

이와 달리 ㈜참다한 홍삼은 홍삼을 통째로 갈아 만드는 제조방식을 사용하고 있다. 이 경우, 홍삼의 수용성 성분은 물론 불용성 성분까지 모두 얻을 수 있어 영양분 섭취율이 물 추출 방식의 2배인 95% 이상에 이른다. 때문에 홍삼의 사포닌, 비사포닌 성분은 물론, 각종 항산화 요소들까지 모두 담아내 더욱 효과적이다.

선문대학교 통합의학대학원 김재춘 교수는 한 방송에서 “물에 우려내는 방식으로 제작된 홍삼제품은 물에 녹지 않는 성분을 섭취할 수 없는 반쪽자리에 불과하다”며 “홍삼을 통째로 갈아 넣어야 온전한 영양분 섭취가 가능하다”고 밝힌 바 있다.

정수리탈모, 원형탈모, 여성탈모 등 탈모는 한 번 시작되면 되돌리기 어려운 질환인 만큼 예방이무엇보다 중요하다. 모발과 두피 건강에 힘쓰는 동시에 탈모 방지에 효과적인 음식을 섭취하는 것이 도움이 될 것이다.