김의태 분당서울대병원 정신건강의학과 교수(좌), 권준수 서울대병원 정신건강의학과 권준수교수(우) ./사진=분당서울대병원
김의태 분당서울대병원 정신건강의학과 교수(좌), 권준수 서울대병원 정신건강의학과 권준수교수(우) ./사진=분당서울대병원
서울대병원 연구팀이 조현병 치료제에 대한 반응성을 예측해 조기에 적절한 항정신병 약물을 선택할 수 있는 방법을 고안했다고 21일 밝혔다.
김의태 분당서울대병원 정신건강의학과 교수, 권준수 서울대병원 정신건강의학과 교수팀은 “약물 투여 전 치료 방향을 가늠할 수 있게 돼 조현병 치료가 더욱 효과적으로 진행될 것으로 보인다”고 논문을 통해 주장했다.

연구팀은 조현병 환자 중 치료 반응성 환자 12명, 치료 저항성 환자 12명, 건강자원자 12명을 대상으로 기능적 뇌 자기공명영상(MRI)을 통해 뇌 영역간의 연결성을 측정했고 시냅스 전 도파민 생성 정도를 알아보기 위한 최첨단 DOPA 양성자단층촬영을 진행했다.

그 결과 연구팀은 뇌의 기능적 연결성과 도파민 생성 정도의 상관관계에 입각한 병태 생리적 차이를 밝혀내는데 성공했다. 또한 조현병 치료 반응성 환자의 경우 뇌의 기능적 연결성과 시냅스 전 도파민 생성 정도가 음의 상관관계를 보인다는 사실을 확인했다. 치료 저항성 환자에서는 상관관계가 발견되지 않았다.

연구팀은 “같은 조현병이라도 항정신병약물에 대한 치료 반응성에 따라 병태 생리가 다르다”며 “선조체-전두엽의 기능적 연결성과 시냅스 전 도파민 생성 정도의 상관관계를 분석하면 조현병 치료 저항성 환자와 반응성 환자를 구분하고 이에 따라 조기에 적절한 약물을 선택할 수 있게 됐다”고 말했다.

조현병은 1차 항정신약물 치료에 반응을 보이는 치료 반응성 조현병과 1차 치료제에 반응이 없어 클로자핀(clozapine) 약물에만 호전을 보이는 치료 저항성 조현병으로 나뉠 수 있다. 기존에는 실제 환자에게 1차 항정신병약물로 치료를 해보기 전에는 치료반응을 파악할 수 있는 방법이 없어 치료 저항성 환자의 경우 적절한 치료를 받기 전까지 시간이 지체되는 문제가 있었다.

김의태 분당서울대병원 정신건강의학과 교수는 “이번 연구는 첨단 뇌영상인 기능적 뇌자기공명영상과, 뇌 양성자단층 촬영을 동시에 적용해 조현병의 병태 생리를 밝힌 세계 최초의 연구”라면서 “연구결과 밝혀진 내용을 통해 조현병 환자 맞춤 치료의 길을 열고 조현병 원인 연구와 치료법 개발에 이정표를 제시할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.


한편 이번 연구논문은 정신과학 및 임상심리학의 권위지인 ‘정신의학’(Psychological Medicine) 최신 호에 게재됐다.