불타는청춘 최민용 공백기. /사진=SBS 방송캡처
불타는청춘 최민용 공백기. /사진=SBS 방송캡처

'불타는청춘' 최민용이 10년 공백에 얽힌 속내를 털어놨다. 지난 22일 방송된 ‘불타는 청춘’에서 최민용이 10년간 작품 활동을 쉴 수밖에 없었던 이유를 밝혔다. 최성국 역시 최민용의 속내에 깊이 공감하며 진솔한 대화를 이어갔다.

이날 점심을 먹은 청춘들이 설거지 당번을 정하려고 하자 최성국은 “원래 설거지는 새 친구가 했다”며 최민용에게 시선을 돌렸다. 이에 최민용은 “’불청’의 역사와 전통을 살려 막내인 제가 하겠다. 대신 한 명을 지목하겠다. 제가 오로지 성국이 형님을 모시고 설거지하겠다”고 선언해 청춘들은 물론, 스태프에게 환호를 받았다.
이어 최민용과 최성국은 영하 20도가 넘는 엄동설한에 야외 설거지를 하면서 허심탄회하게 그동안의 소회를 풀었다. 최성국은 "아까 물어보고 싶었는데 다른 멤버들도 있고 해서 못 물어봤다. 너 갑자기 왜 사라졌냐. 확 올라올 때 사라졌다"고 물었다.

이에 최민용은 웃으며 "저는 확 올라간 적이 없다"고 말했다. '거침없이 하이킥'이 워낙 잘됐기 때문에 그렇게 느끼는 것 뿐이라는 것. 그러면서 그는 "'하이킥'이 끝나고 제가 잘하든 못하든 사람들에게 다른 모습을 보여드리고 싶었다. 그렇게 계속 똑같은 장르에 똑같은 캐릭터 섭외만 들어오더라. 그 시간이 길어진 것"이라고 설명했다.

그러자 최성국은 자신과 똑같은 얘기를 하고 있다며 "나는 29세부터 39세까지 쉬어본 적이 없다. 제목만 바뀌고 계속 같은 연기를 했다. 다른 연기를 보여주고 싶어서 6개월 정도를 기다리며 쉬었다. 그렇게 거절을 하다 보니 1년 반 지나고 나서는 아무도 안 부르더라"라고 고충을 털어놨다.


최민용은 그 기다림의 시간이 10년간 이어졌다고 했다. 그는 "저도 기사를 보고 알았다. 다른 사람들을 통해서 근황이 알려지면서 제가 '근황의 아이콘'이 됐다"며 "사람들은 내가 속 편하게 사는 줄 안다. 내 속은 말이 아닌데"라고 씁쓸한 마음을 전했다.

그러면서 최민용은 "2018년도에 정말 힘들었다. 40세가 되고는 몰랐다. 그런데 나이를 한 살씩 먹으면서 정신적으로 받는 느낌이 너무 다르다"고 고민을 털어놨다. 이 말에 최성국은 갱년기가 빨리 온 것 같다며 "나는 두 달 전부터 그랬다"고 최민용의 말에 또 한번 공감했다.

50세가 되면서 갱년기 고민이 깊었던 최성국은 또 한 번 격하게 공감했다. 그러면서 최성국은 "다른 사람들은 내가 되게 재밌게 산다고 생각한다"고 담담히 말했고, 최민용은 "그래서 우리가 외로운 거 같다. 사람 속도 모르고"라고 토로했다.

두 사람은 갱년기부터 희극배우로서의 고민을 나누며 한층 더 가까워졌고, 서로에게서 자신의 모습을 발견한 듯 반가워했다. 최민용은 "성국 형님의 가치관과 신념을 말하는데 깜짝 놀랐다. 똑같고 비슷한 게 진짜 많은 거 같다"고 말했고, 최성국은 "최 씨인데 본이 어디냐고 물어봤다. 뭔가 설명할 수 없는, 통하는 게 있더라. 비슷한 이유가 뭘까 싶었다"며 놀라움을 드러냈다.