137.64
5.71
SK텔레콤, KT, LG유플러스 등 이통3사가 지난해 부진한 5세대 이동통신(5G) 원년 성적표를 받았다. 5G 상용화와 함께 가입자 모집을 위한 출혈경쟁과 망구축을 위한 시설투자(CAPEX)가 진행되면서 영업이익에 악영향을 미쳤다는 분석이다.
지난 6일 KT를 시작으로 7일 SK텔레콤과 LG유플러스가 2019년 4분기 실적을 공시하면서 지난해 농사를 마무리했다. 이통3사의 실적은 매출은 늘고 영업이익은 줄어든 모습을 보였다. 3사의 매출을 살펴보면 SK텔레콤 17조7437억원, KT 24조3420억원, LG유플러스 12조3820억원으로 각각 전년대비 5.2%, 3.8%, 5.6% 증가했다. 반면 영업이익은 SK텔레콤 1조1100억원, KT 1조1510억원, LG유플러스 6862억원으로 전년대비 7.6%, 8.8%, 7.4% 줄었다.
이통3사의 매출이 늘어난 원인은 5G 가입자를 포함한 이동통신사업(MNO)의 성장과 미디어와 보안사업이 성장한 덕분이다. 지난해 말 기준 5G 가입자는 SK텔레콤 208만명, KT 142만명, LG유플러스 116만4000명으로 총 458만명 수준이다. 이통3사가 당초 목표로 했던 500만명을 넘기지는 못했지만 줄곧 감소하던 MNO사업 매출의 반등을 이끌어내기에는 충분했다.
윤경근 KT 최고재무책임자(CFO)는 “5G 상용화를 기점으로 사업이 성장했다”며 “무선서비스 매출과 가입자당 매출(ARPU)도 5G 가입자 증가와 함께 개선 중”이라고 밝혔다.
◆업계 “지난해 뿌린 씨앗 올해 수확한다”
5G는 이통사에 매출 증가라는 긍정적인 영향을 줬지만 마케팅비용 증가와 설비투자 부담을 통해 영업이익에 악영향을 미쳤다.
5G 상용화 직후인 2분기 이통사의 마케팅비용은 SK텔레콤 7286억원, KT 7116억원, LG유플러스 5648억원으로 총 2조원을 사용했다. 전년동기대비 3.7$, 20.2%, 11.2% 늘어난 것으로 이통3사가 시장을 선점하기 위해 불법 보조금을 무분별하게 살포한 것이 원인이다. 당시 이통사의 불법보조금 살포는 시중에 공짜폰 대란을 불러오는 등 2분기 내내 시장의 혼란을 부추겼다.
또 5G 망구축 등이 확대되면서 시설투자(CAPEX) 비용도 크게 늘었다. 지난해 이통3사의 CAPEX는 SK텔레콤 2조9154억원, KT 3조2685억원, LG유플러스 2조6085억원으로 집계됐다. 각각 전년대비 37.1%, 65%, 86.7% 늘면서 이통사의 실적에 부담이 됐다.
하지만 새로운 네트워크를 도입할 때 초기 CAPEX가 가입자 수익을 뛰어넘는 것은 자연스러운 현상으로 가입자가 누적될수록 수익성은 개선된다. 윤풍영 SK텔레콤 CFO는 “꾸준한 5G 가입자 증가는 수익에 긍정적으로 기여할 것”이라며 “올해 하반기 중 턴어라운드가 예상된다. 내년에는 유의미한 수익이 있을 것으로 본다”고 말했다.
업계는 올해 5G 가입자가 1000만명을 넘어설 것으로 예상되는 만큼 서비스와 품질 위주의 경쟁에 주력하고 마케팅비용을 과도하게 지출하지 않는다는 방침이다.
업계 관계자는 “올해 이통3사의 목표는 안정적인 성장”이라며 “미디어 부문에서 안정적으로 수익을 확보할 수 있는 킬러콘텐츠와 새로운 요금상품을 통해 성장을 도모할 것”이라고 말했다.