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22일 현대차그룹과 LG그룹에 따르면 이날 오전 정 부회장은 현대·기아차 연구개발본부의 알버트 비어만 사장, 기획조정실 김걸 사장, 서보신 상품담당 사장, 박정국 현대모비스 사장과 함께 LG화학 오창공장을 방문했다.
LG 측에서는 구광모 LG그룹 회장을 비롯, 권영수 부회장, 신학철 LG화학 부회장, 김종현 전지사업본부장(사장), 김명환 배터리연구소장(사장)이 현대차그룹 경영진을 맞았다.
현대차에 LG화학 배터리를 탑재하는 건 이미 진행 중이다. 현대·기아차가 생산하는 하이브리드카와 현대차의 코나 일렉트릭, 아이오닉 일렉트릭 등에 LG화학 배터리를 이미 적용했다. 현대·기아차는 파우치형 배터리를 필요로 하는데 LG화학은 이 배터리 분야에서 업계 최고수준의 기술력을 자랑한다.
이에 2022년 양산 예정인 전기차 전용 플랫폼 'E-GMP(Electric-Global Modular Platform)'의 2차 배터리 공급사에도 LG화학이 선정됐다. 이 플랫폼에는 고성능 리튬-이온 배터리가 탑재된다.
어떤 기술에 관심 보였나
현대차그룹 경영진은 LG화학이 개발에 집중한 장수명(Long-Life) 배터리와 리튬-황 배터리, 전고체 배터리 등 미래 배터리의 기술과 개발 방향성을 공유했다. 핵심은 ‘가볍고, 오래가고, 안전한 배터리’다.
장수명 배터리는 현재 배터리보다 5배 이상 더 오래 사용해도 성능이 유지되는 배터리다. LG화학은 장수명 배터리 개발을 위해 빅데이터와 AI 등을 활용해 축적된 배터리 소재기술을 더욱 강화하는 중이다. 배터리 상태를 실시간으로 진단하고 분석해 최적의 상태로 관리해주는 인공지능 알고리즘 개발에도 속도를 내고 있다.
다음은 리튬-황 배터리로 양극재로 황탄소 복합체, 음극재로 리튬 메탈 등 경량재료를 사용해 무게당 에너지밀도를 높인 게 특징이다. 기존 리튬이온 배터리와 비교해 에너지밀도가 2배 이상 높고 희귀금속(희토류)을 사용하지 않아 가격경쟁력도 뛰어나다는 평을 받는다. 앞으로 이 배터리가 전기차에 적용되면 주행거리를 늘리고 운동성능을 높이는 데 기여할 것으로 보인다.
마지막으로 전고체(All-Solid Battery) 배터리다. 배터리 내부 액체 전해질 대신 고체 전해질을 적용함으로써 안전성을 높인 게 특징이다. LG화학은 현재 리튬이온 배터리의 양산공정을 활용할 수 있는 타입의 전고체 배터리를 개발하고 있다. 최근 정의선 수석부회장이 이재용 부회장과 만난 것도 이 배터리의 개발현황을 살피기 위함이었다.
전기차업계 ‘큰 손’된 현대기아차
현대·기아차는 2011년 첫 순수전기차(BEV)를 선보인 이후 현재까지 국내외 누적 27만여대 판매를 기록하는 등 글로벌 전기차시장에서 위상이 크게 높아졌다. 2025년까지 총 44종의 친환경차를 선보일 예정이며 이 중 절반이 넘는 23종을 순수전기차로 출시할 계획이다.
한국 배터리업체는 세계적으로 품질과 성능을 인정받는다. 2025년 수소전기차를 포함해 전기차 56만대를 팔아 세계 3위로 올라서는 것을 목표로 한 만큼 안정적인 배터리공급원 확보가 무엇보다 중요하다. 정 부회장이 직접 현장을 잇따라 방문한 것도 이런 이유에서다.
글로벌 전기차전문 매체인 EV세일즈에 따르면 현대·기아차는 올 1분기 총 2만4116대의 순수전기차를 팔았다. 테슬라(8만8400대), 르노-닛산 얼라이언스(3만9355대), 폭스바겐그룹(3만3846대)에 이어 4위에 해당되는 실적이다.
현대차그룹 관계자는 “현대·기아차는 세계최고성능의 전기차에 필요한 최적화된 배터리 성능 구현을 위해 연관기술을 연구하고 있다”면서 “이번 방문은 향후 전기차 전용 모델에 탑재될 차세대 고성능 배터리 개발 현황을 살펴보고 미래 배터리에 대한 개발 방향성을 공유하기 위한 차원”이라고 말했다.
