조 바이든 미국 민주당 대선후보가 연이은 실언으로 구설수에 올랐다./사진=뉴스1

조 바이든 미국 민주당 대선후보가 “미국인 2억명이 코로나19로 사망했을 것”이라고 말한 것을 두고 논란이 확산되고 있다.  
6월 펜실베이니아주 유세에서도 1억2000만명을 넘었다고 잘못 말한 지 3개월여 만에 또다시 말실수 논란의 중심에 서게 된 셈이다. 이에 따라 여당인 공화당은 공식 유튜브 계정에 즉각 바이든 후보의 실언을 다믄 영상을 올려 그를 공격했다.  

폭스뉴스 등 미국언론에 따르면 바이든 후보는 20일(현지시간) 펜실베이니아주 필라델피아 국립헌법센터서 열린 유세에서 "연설이 끝날 때쯤엔 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 2억명이 사망했을 것"이라고 말했다. 


현재 미국 코로나19 사망자는 약 20만여명으로 실제보다 1000배 부풀려 말한 것이다. 

미국 인구가 3억2800만여명이라는 점을 고려하면 바이든 후보는 미국인의 60%가 코로나19로 사망했다고 말한 셈이었다.  

바이든 후보의 말실수는 반복되고 있다. 


코로나19 사망자와 관련해선 6월 펜실베이니아주 유세에서도 1억2000만명을 넘었다고 실언했다.

바이든 후보는 지난달 전국흑인기자협회(NABJ) 및 히스패닉기자협회(NASJ)와 화상 인터뷰에서 "흑인계 미국인 사회와 달리 라틴계 미국인 지역사회는 여러 사안에 엄청나게 다양한 태도를 가졌다"고 말해 논란을 빚은 바 있다. 흑인사회에 다양성이 없다고 풀이될 수 있는 발언이었기 때문이다. 

5월에는 한 라디오방송 인터뷰에서 "나를 지지할지, 트럼프를 지지할지 생각하는 데 어려움이 있다면 흑인이 아니다"고 말해 구설에 올랐다. 

폭스뉴스는 바이든 후보의 잇따른 실언을 두고 "그의 정신 능력과 11월 대통령선거에서 그가 승리할 경우 (대통령으로서) 최고사령관 역할을 수행할 수 있을지에 많은 의문이 제기된다"고 지적했다.