"멍멍" 공항에서 코로나 환자 판별하는 강아지?

핀란드의 헬싱키공항이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진 여부를 10초 만에 판별하는 탐지견을 시범 도입했다.
24일(현지시간) 가디언지 등 외신은 헬싱키공항이 코로나19 판별 탐지견을 도입했다고 보도했다. 공항은 헬싱키 대학의 안나 히엘름 비외크먼 교수 연구팀과 함께 10초 내로 코로나19 감염자를 찾아내는 것을 목표로 하고 있다.

이 방법은 개의 후각을 이용한 검사법으로 탐지견에게 검사 대상자의 검체가 담긴 컵을 전달해 코로나19를 판별하는 과정까지 1분도 걸리지 않는다.


헬싱키대 예비 실험에서는 특별 탐지 훈련을 받은 개가 높은 확률로 코로나19 감염자를 찾아냈으며 무증상 감염자 판별도 가능했다고 전했다.

헬싱키공항은 탐지견 16마리를 대상으로 연구를 진행했고 그 중 4마리가 투입됐으며 6마리는 아직 훈련을 받고 있다. 나머지 6마리는 시끄러운 공항에 적응하지 못해 실험 대상에서 배제됐다.

탐지견이 어떤 냄새를 맡고 코로나19 감염자를 찾아내는지는 정확히 밝혀지지 않았으나 지난 6월 프랑스 한 연구팀이 코로나19 확진자의 땀 냄새는 비감염자와 다르며 그 차이를 개들이 감지한다고 발표한 바 있다.


탐지견이 코로나19에 감염될 수 있다는 우려도 있다. 비외크먼 교수는 "개들은 바이러스에 쉽게 감염되지 않는 것 같다"며 "그들이 사람이나 다른 동물들에게 코로나19를 전염시킬 수 있다는 증거는 없다"고 밝혔다.

핀란드 외에도 미국과 독일, 아랍에미레이트(UAE) 등이 코로나19 탐지견 도입을 위한 자체 연구를 진행하고 있다. 독일 연구팀은 지난 7월 탐지견이 94%의 확률로 코로나19 감염 여부를 판별했다는 연구 결과를 발표했다.