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일부는 퇴원 후 4개월이 지나도 머리카락이 계속 빠지고 숨을 쉬기 힘들거나 냄새를 맡을 수 없는 등 여러 후유증에 시달리고 있었다.
일본 NHK방송은 일본 국립국제의료연구센터는 올해 2월~6월 코로나19로 입원했다가 퇴원한 63명을 대상으로 실시한 조사 결과를 23일 발표했다.
연구센터는 코로나19 완치자 68명에게 후유증 여부를 물었다. 이 중 답변에 응한 63명의 평균 연령은 48.1세였다.
완치자들은 발병 후 4개월이 지난 시점에 나타난 증상으로 ▲호흡곤란 7명(11%) ▲무력감과 후각 이상 각각 6명(10%) ▲기침 4명(6%) ▲미각 장애 1명(2%) 등을 꼽았다.
연구센터는 58명에게 추가 조사를 했다. 그 결과 약 25%에 해당하는 14명(남성 9명, 여성 5명)이 발병 2개월 정도 후에 탈모증에 걸렸다.
이 중 5명은 2개월 반 만에 거의 나았지만 나머지 9명은 머리카락이 계속 빠지고 있다고 답했다. 다만 이들은 탈모증에 걸린 기간이 상대적으로 짧았다.
탈모증은 에볼라, 뎅기열 후유증으로도 보고되고 있다. 하지만 연구를 이끈 모리오카 신이치로 의사는 "치료가 길어진 데 따른 심리적 스트레스에서 촉발됐을 가능성이 있다"면서 "연구를 계속해 후유증이 나타나는 위험 요인을 규명하고 싶다"고 말했다.
영국에서도 보고된 후유증
앞서 유니버시티 칼리지 런던 연구팀은 14일 영국의학저널 사례 보고서에서 코로나19 이후 청력 상실을 경험한 45세 남성 환자의 경험을 공유했다. 현재 영국에서는 고열과 기침, 후각 및 미각 상실만이 공식적으로 인정된 코로나19 증상이다.평소 천식을 앓던 이 남성은 코로나19 확진 후 집중치료실에서 산소호흡기 치료를 받았다. 항바이러스제인 렘데시비르와 정맥 스테로이드 주사도 투약받았다.
하지만 1주일 뒤 집중치료실에서 나오면서 그는 이명과 함께 왼쪽 귀에 청력 손실을 겪었다. 연구팀은 그가 받은 약물이나 치료제 중에 청력 손실을 야기하는 것은 없었으며 평소에 고막이나 외이(外耳)와 관련한 문제도 없었다고 설명했다. 청력 손실과 연관된 것으로 여겨지는 독감이나 인간면역결핍바이러스(HIV) 감염 사실도 없었다.
검사 결과 이 환자는 왼쪽 귀에 감각신경난청을 겪고 있는 것이 확인됐다. 이는 내이나 소리를 담당하는 신경이 염증 등으로 손상을 입은 경우에 발생한다.
보고서 공동 저자인 스테파니아 쿰파 교수는 "코로나19를 유발하는 신종 코로나바이러스가 내이에 들어가 세포를 파괴할 수 있으며, 이로 인해서 또는 별도로 염증을 일으키는 물질인 사이토카인을 신체에 퍼뜨릴 수 있다"고 추정했다.
