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국방부가 지난 5일 북한이 발사한 미사일이 극초음속 무기가 아니라고 밝혔다.
7일 오후 국방부는 "북한이 전날 보도를 통해 극초음속 미사일을 발사했다고 주장하며 공개한 발사 관련 사거리나 측면기동 등의 성능은 과장된 것으로 보인다"며 "극초음속 비행체 기술에 도달하지 못한 것으로 판단된다"고 밝혔다.
국방부는 "속도는 마하 6.0 수준, 고도는 50㎞ 이하, 비행거리는 북한이 주장하는 대로 700㎞는 도달하지 못한 것으로 초도 평가했다"며 "지난해 9월28일 시험 발사 미사일 대비 4개월 만에 추가적인 기술적 진전은 없다"고 설명했다.
이어 "북한과 미사일 능력을 비교할 때 우리 군은 관련 핵심 기술을 포함해 정밀유도 기술과 고위력 탄두 등 질적인 측면에서 우세하다"며 "북한이 발사한 탄도미사일은 현재 한·미 연합자산으로 탐지와 요격 가능한 수준"이라고 강조했다.
국방부 산하기관 관계자도 이날 기자들과 만나 "북한이 5일 발사한 영상을 보면 극초음속 활공체가 아니라 MARV(기동형 탄두 재진입체)를 탑재한 탄도탄"이라며 "우리는 2017년에 유사한 형태의 사거리 800㎞정도 미사일(현무-2C)을 공개했다"고 밝혔다.
그러면서 "극초음속 활공체(HGV)는 밑이 평평한 형태여야 하는데 북한이 이번에 한 것은 재래식 기동형 탄두라 다르게 생각해야 한다"며 "극초음속 활공체는 비행구간 중 상당 구간을 마하 5 이상으로 활공해야 한다"고 설명했다. 이어 "북한이 쏜 것은 최대 속도가 마하 6"이라며 "이러면 발사 이후 현격하게 속도가 떨어지기 때문에 극초음속 활공체라고 얘기하지 않는다"고 덧붙였다.
이 관계자는 북한이 극초음속 미사일 측면기동에 성공했다고 발표한 부분도 반박했다. 그는 "측면 기동은 좌우로 회피기동하거나 지그재그로 움직이는 것을 말하는데 북한이 발표한 측면 기동을 분석해보면 선회기동이라는 표현이 더 적합하다"며 "(북한이 이번에 발사한 탄두에 있는) 날개로 측면기동을 한다는 것은 말도 안 된다"라고 밝혔다.
다른 군 관계자도 이날 기자들에게 "(북한이 이번에 쏜 미사일에 장착된) 기동형 탄두를 보면 탄두 부분에 꼬리날개가 달려 있다"며 "부분적으로 방향을 조정할 수 있지만 활공했다고 말할 수 없다"고 전했다.
다른 국방부 산하기관 관계자는 이번 미사일을 한·미 연합군이 탐지해 요격할 수 있다고 평가했다. 그는 "여러 탐지 자산이 있고 각 포대에도 레이더가 있다"며 "마하 6이나 5 정도는 현재 우리나라가 준비하거나 운용하는 방어 체계에서 우려할 수준은 아니다"라고 말했다. 그러면서 "우리나라는 더 많은 타격 체계와 같이 대비하고 있어서 국내 방어기술이 상당히 우위에 있으니 걱정 안 해도 될 것 같다"고 전했다.