각종 논란에 휘청이던 카카오가 땅에 떨어진 신뢰를 회복하기 위해 배수진을 쳤다. /사진제공=카카오
각종 논란에 휘청이던 카카오가 땅에 떨어진 신뢰를 회복하기 위해 초강수를 꺼내들었다. 남궁훈 단독대표 내정자가 카카오 주가가 15만원이 될 때까지 최저임금만 받겠다고 선언한 것이다. 남궁 내정자가 메타버스 등 미래 전략과 함께 책임경영까지 천명하면서 앞으로 카카오가 사랑받는 기업으로 거듭날지 기대가 모아진다. 
남궁 내정자는 지난 10일 사내 게시판을 통해 "카카오 주가가 15만원이 될 때까지 연봉과 인센티브 지급 일체를 보류하며, 15만원이 되는 그날까지 법정 최저 임금만 받도록 하겠다"고 선언했다. IT(정보기술) 업계의 통상적인 연봉이 수억원에 달하는 점에 비춰볼 때 이는 사실상 '무보수'에 가깝다는 평가다.

올해 최저임금은(209시간 기준) 191만4440원으로 연봉으로 환산하면 약 2297만원 정도다. 남궁 내정자는 지난 2020년 카카오케임즈 대표 재직 시절 총 13억600만원(급여 4억500만원, 상여 9억원, 기타 100만원)을 보수로 받았다. 지난해 상반기에도 급여 8200만원, 상여 17억6500만원 등 총 18억4700만원을 수령했다.


'주가 15만원 목표' 역시 단시간에 이루기 어려운 목표다. 이는 지난 10일 종가(8만7300원)의 거의 두 배에 달하는 목표다. 카카오 주가가 15만원 이상에서 거래된 것은 지난해 9월7일(15만4000원)이 마지막이다. 이 같은 여건을 고려할 때 남궁 내정자의 의지가 단호하다는 평가가 나온다.
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위기에 빠진 카카오… '구원투수' 남궁훈, 반전 시킬까

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남궁훈 카카오 대표 내정자가 흔들리는 카카오를 구원할 수 있을지 주목된다. /사진제공=카카오
카카오는 지난해 문어발식 사업 확장으로 인해 골목상권 침해 논란에 휘말렸다. 김범수 카카오 이사회 의장이 직접 국정감사에 나가 연신 고개까지 숙였다. 신뢰회복을 꾀하던 카카오는 류영준 카카오페이 대표를 공동대표로 내정했지만 그를 비롯한 카카오페이 경영진이 대량의 주식을 매도한 사실이 알려지며, 그동안 강조했던 'ESG(환경·사회·지배구조)' 경영마저 흔들렸다.

이 때문에 남궁 내정자의 이번 결정을 두고 카카오 내부에서는 긍정적인 반응이 나오고 있다. 경영진의 이익 챙기기 행보에 지친 카카오 구성원들을 위한 사실상 '백의종군'이라고 여기는 분위기다. 한 업계 관계자는 "연봉 포기는 쉽지 않은 결정"이라며 "남궁 내정자가 카카오게임즈 주식도 팔지 않겠다고 밝힌 만큼 어느 정도 진정성이 있다고 평가할 수 있다"고 말했다. 일각에서는 재계의 무보수 경영은 흔하게 볼 수 있고 '최저임금 선언'은 선언적 구호에 그친다는 지적이 나온다. 주주가치를 제고할 수 있는 자사주 소각이나 매입, 배당 강화 등의 현실적인 조치는 빠졌다는 비판이다.

하지만 남궁 내정자가 카카오게임즈 대표 시절 NFT(대체 불가능한 토큰)·메타버스 등을 구상한 만큼 사업적 측면에서 새로운 혁신이 이뤄질 수 있다는 기대감도 엿보인다. 그는 최근 "우리 시대의 화성, 무궁무진한 땅 메타버스를 개척하는 메타포밍 시대를 열겠다"고 말했다. 한 업계 관계자는 "남궁 내정자가 미래 먹거리 발굴에 강점이 있지만 이번에 그룹 신뢰에도 집중하는 모습을 보이는 것은 긍정적이다"고 평가했다.