이재명, 이겨야 본전?…승리하면 '문재인의 길'

6·1 지방선거로 스포트라이트를 받고 있는 정치인이 있다. 바로 인천 계양을 국회의원 보궐선거에 출마한 이재명 더불어민주당 총괄선대위원장이다.

이 위원장에게 관심이 크게 쏠리는 가장 큰 이유는 불과 석 달 전 대선에서 득표율 47.83%를 기록했던 이 후보가 무명·0선의 윤형선 국민의힘 후보와의 대결에서 치열한 경쟁률을 보이고 있기 때문이다. 실제로 각종 여론조사에서 오차 범위 내 접전을 벌이는 결과가 다수 확인됐다.


이 위원장이 원내 입성에 실패라도 할 경우에는 '정치적 치명상'을 입을 것이라는 관측이 우세하다. 인천 계양을은 서울시장 선거 출마를 위해 사퇴한 송영길 민주당 서울시장 후보가 5번이나 당선(16·17·18·20·21대 국회)된 곳으로 민주당 지지세가 강한 곳이다. 패배에 대한 변명의 여지가 없다는 것이다.

아울러 정치적 근거지라고 할 수 있는 경기도로 돌아가는 길도 막막하고 당에 돌아가 주도권을 쥘 명분도 약해진다. 개인뿐 아니라 이재명계 전체가 타격을 입을 가능성도 배제할 수 없다.

하지만 당내에서는 이 위원장이 승리를 할 것이라는 확신을 가지고 있다. 이 위원장이 여전히 민심에서 한발 앞서 있고 그가 가진 무게감이 작지 않다고 판단하기 때문이다. 선거 막판 윤형선 국민의힘 후보의 '농지법 위반' 의혹과 지도부가 인천에 총출동해 화력을 쏟은 것도 적지 않은 영향을 줬을 것으로 보인다.


따라서 그가 당선돼 원내 입성에 성공하더라도 '어떻게' '얼마나' 이기느냐에 따라 향후 당내 입지가 달라질 것으로 기대된다. 이 후보가 이번 선거에서 상대 후보를 압도적으로 이기고 정권교체로 어려운 지방선거 판세에서 결과가 선전한 것으로 나타난다면, 당내 주도권 장악에 유리한 고지를 점할 수 있다.

민주당 내 '친문'(친문재인) 진영에 차기 주자가 마땅치 않은 만큼 이 위원장이 손쉽게 당권을 장악하고 다음 대선까지도 힘을 받을 수 있다는 관측이다. 이 위원장이 원내에 입성해 입지를 키운다면 그 길은 문재인 전 대통령이 밟은 길이 될 가능성이 높다. 문 전 대통령은 대선에 패배했지만 19대 국회에 입성한 뒤 당 대표가 됐고 당권을 장악한 뒤 대권 입성에 성공했다.

마침 민주당은 8월에 전당대회를 열고 당 지도부를 새롭게 꾸린다. 이 위원장이 원내에 입성한다면 당 대표 도전을 당연한 수순이 될 전망이다. 이 과정에서 이 위원장과 당내 주류 세력 간의 경쟁은 불가피할 것으로 보인다. 다만 이 위원장이 향후 대권으로 가기 위해서는 이마저도 극복 대상이라는 지적이다.

엄경영 시대정신연구소장은 "이 위원장이 원내에 입성하면 당분간 지방선거 결과에 대한 책임론이 불거지겠지만 오래가지는 못할 것"이라며 "현재 당내 구심점이 없는 상황에서 이 위원장을 중심으로 한 당권 장악이 이뤄질 가능성이 매우 높다"고 내다봤다.