'직무대행 체제' 흔드는 與…권성동 '내우외환'

이준석 국민의힘 대표가 중징계를 받으며 당내 혼란을 권성동 국민의힘 원내대표가 직무대행 체제로 수습한 지 일주일이 넘게 지났다. 그러나 권 원내대표의 '대통령실 사적채용 논란'에 이어 직무대행 체제에 대한 견제가 당 안팎으로 제기되면서 권 원내대표가 '내우외환'에 휩싸인 모양새다.

권 원내대표는 지난 11일 긴급의원총회를 열고 당내 초선·재선·중진 의원들로부터 '당대표 직무대행 체제'를 추인받은 바 있다. 이에 따라 19일은 여권에서 '당대표 직무대행 체제'를 유지한 지 8일째다.


그러나 8일 동안 유지됐다고 권 직무대행 체제가 안정적으로 안착된 것은 아니다. '윤핵관'(윤석열 대통령 핵심 관계자) 장제원 국민의힘 의원이 비상대책위원회 구성과 조기 전당대회를 주장하면서 권 원내대표는 장 의원과의 갈등설이 불거지기도 했다. 연이어 장 의원이 지역구 일정을 이유로 윤 대통령 모임뿐만 아니라 의원총회, 공부모임에 잇따라 불참하면서 의심이 증폭됐다.

이에 권 직무대행은 "한번 동생은 영원한 동생"이라며 "불화로 윤석열 정부가 실패하면 둘 다 역사의 죄인이 될 것"이라고 반박했다. 장 의원도 사회관계망서비스(SNS) 등을 통해 갈등설을 일축한 데 이어 두 사람이 지난 15일 오찬 회동을 하면서 갈등설은 일단락됐다.


그러나 지난 18일 다시 당 안팎에서 직무대행 체제를 흔드는 발언이 나왔다. 직전 원내대표를 지낸 김기현 의원은 이날 YTN라디오 '뉴스킹 박지훈입니다' 인터뷰에서 "소수임에도 똘똘 뭉쳐서 제대로 된 역할을 하려면 임시 체제인 것은 바람직하지 않다고 생각된다"며 불만을 드러냈다.


징계 재심 신청과 법적 대응에 나서지 않고 잠행 닷새 만에 당원들과의 만남을 예고한 이준석 대표에 대해선 "우리 당에 많은 애정을 갖고 계신 분이라고 믿고 있고 여당으로서 어떻게 하는 것이 좋은 것인지에 대한 나름대로 통 큰 판단을 하시리라 기대한다"고 전했다.

김 의원은 권 직무대행과 장 의원 간 갈등설이 돌던 지난 14일엔 국회의원회관 안에 있는 장 의원실을 방문했다. 이에 일각에서는 김 의원과 장 의원 모두 무슨 이야기를 했는지 말을 아끼고 있지만 직무대행 체제에 대한 의견을 주고받았을 가능성이 높다는 평가가 나온다.

권 직무대행은 지난 17일 '대통령실 사적채용 논란'에 대해 "내가 추천했다"며 "나중에 장 의원에게 물었더니 대통령실에 안 넣는다고 해서 넣어달라고 압력을 가했더니 자리가 없다고 했다"고 밝힌 바 있다. 그는 당시 "그래도 7급에 넣을 줄 알았는데 9급에 넣었다"고 해명해 현재 여론의 뭇매를 맞고 있다.

또한 같은 날 '대통령실 지인 아들 채용 논란'과 관련해 "아버지가 강원 강릉 선관위원이라고 아들이 특정 정당이나 정치인을 지지하지 말라는 법은 없다"며 "사적채용이라고 비난하는데 잘못된 프레임"이라고 반박해 여론의 비판은 더욱 거세졌다.

나아가 장 의원이 불화설을 잠재운 지 사흘 만인 전날 SNS를 통해 "거친 표현을 삼가라"고 경고장을 날리면서 일축했던 불화설도 결국 원점으로 되돌아가게 됐다. 이에 권 직무대행은 "장 의원의 지적을 겸허하게 수용하겠다"는 입장을 밝혔으나 '영원한 형제'라 지칭되던 두 사람 간 갈등의 불씨는 사라지지 않았다.

사적채용 논란은 채용청탁 논란으로 번졌다. 강원 강릉 선거관리위원회는 현직 국회의원과 선관위원 간 위법 여부를 조사한다는 계획이다. 여기에 잠행을 이어가는 이 대표가 장외 여론전을 펼칠 경우 이 대표의 복귀를 바라지 않는 당 안팎의 반대 세력들이 권 원내대표의 직무대행 체제를 계속 흔들어 비상대책위원회 전환이나 조기 전당대회 개최를 강하게 주장할 것으로 평가된다.