"한국인에 감사하다"… '추모의 벽'에서 눈물 흘린 美유가족들

미국 워싱턴DC 한국전 참전용사 기념공원에 한국전쟁 당시 전사한 미군과 카투사들의 유가족 500여명이 모였다.

한국전참전기념비재단(KWVMF)은 27일(이하 현지시각) 예정된 '추모의 벽' 준공식을 개최하면서 전날(26일) 유가족들을 대상으로 먼저 기념 행사를 진행했다. 7·27 한국전쟁 정전협정일 69주년을 하루 앞두고 한국전쟁 당시 미군 전사자 3만6634명과 카투사 전사자 7174명 등 총 4만3808명의 이름이 새겨진 '추모의 벽'이 유족들에게 공개됐다.


지난해 5월 착공식을 시작한 추모의 벽이 14개월 만에 모습을 드러낸 것이다. 비가 내리는 궂은 날씨에도 많은 유가족이 행사장을 찾아 눈시울을 붉혔다.


뉴스1에 따르면 한국전 참전용사인 로버트 자무디오(88)는 외조카의 숙부이면서 자신의 친구였던 영웅의 이름을 보기 위해 추모의 벽을 방문했다.

한국전 당시 군함을 타고 원산 등 동해안을 오르내렸던 자무디오는 추모의 벽이 건립된 데 대해 "저 같은 사람에겐 너무 특별하고 감격스럽다"며 "한국인들이 많은 관심을 보여주는 것 같아 정말 감사하다"고 밝혔다.


한국전에 참전했던 오빠를 찾지 못한 사연을 지닌 쟌넷 셀버그(71)는 "저와 같이 (한국전쟁에서) 가족을 잃은 사람들이 갈 만한 묘소가 없었다"며 "이곳은 (이제) 묘소와 같은 곳이다. 경의를 표할 수 있는 곳"이라고 감격해했다.

셀버그의 오빠인 조셉은 19세의 어린 나이에 지난 1950년 11~12월 치열한 전투가 벌어졌던 '청천강 전투'에 참여했다가 실종됐다. 첫째 아들을 잃은 셀버그의 부모는 아들을 찾기 위해 백방으로 뛰어다녔다. 시간이 지나 셀버그가 미 정부로부터 받은 오빠의 인사 파일엔 아버지가 정부에 보냈던 수많은 편지가 있었다. 셀버그는 그 편지를 보고 "아버지가 얼마나 힘들었는지 알았다"며 울컥하기도 했다.

그는 북한과의 단절로 실종자를 찾을 수 없는 상황을 두고 "북한 정부가 좀 더 인도주의에 초점을 맞추면 좋겠다"며 "우리가 들어가서 유해를 찾을 수 있게 해주길 희망한다"고 호소했다.

윤석열 대통령은 27일 페이스북을 통해 "72년 전 수많은 미국의 젊은이들이 대한민국을 지키기 위해 전쟁의 포화 속으로 뛰어들었다. 공산 세력의 침략으로부터 대한민국의 자유를 수호하고자 사랑하는 가족의 곁을 떠나야만 했다"며 "국가가 누구를 기억하는지에 따라 국가의 품격이 결정된다. 대한민국은 진정한 영웅들의 희생을 영원히 기억할 것"이라고 의미를 부여했다.