지난 22일 본연습이 시작된 한·미 연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)를 북한에서 비난하자 외교부가 23일 '당연한 책무'라고 답했다. 사진은 지난 18일 서울 종로구 정부서울청사에서 외교부 정례브리핑을 하고 있는 최영삼 외교부 대변인. /사진=뉴스1

본연습이 시작된 한·미 연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS·을지프리덤실드)에 대해 북한이 비판하자 외교부가 이를 일축했다.

최영삼 외교부 대변인은 23일 정례브리핑에서 북한이 이번 연합연습에 반발하는 것에 대한 입장을 묻는 질문에 "현재 북한의 핵·미사일 능력이 지속적으로 고도화되고 있는 상황"이라고 답했다.


그는 "이러한 상황에서 한·미 간 연합연습을 통해 굳건한 방위 태세를 유지하는 것은 우리 국민의 안전을 지키기 위한 정부의 당연한 책무"라며 "이번에 진행되고 있는 UFS는 한·미 연합 방위태세 유지 차원에서 연례적으로 실시해온 방어적 성격의 연습"이라고 덧붙였다.

앞서 북한의 대외 선전매체 '우리민족끼리'는 이날 논평에서 지난 22일 시작된 UFS에 대해 '북침전쟁 책동'이라 언급하며 "괴뢰패당은 우리를 '안보위협 세력'으로 매도해 외세를 업고 벌이는 동족대결, 북침전쟁 책동을 합리화한다"고 비난했다.

이밖에 외교부는 이날 북한이 추가 핵실험을 진행할 경우 가상화폐 분야 등을 포함한 '대북 독자제재'에 나설 것이라고 강조했다. 최 대변인은 "북한의 제7차 핵실험은 있어서는 안 될 일이며 정부는 한·미 간 긴밀한 공조 아래 관련 사항을 예의 주시한다"며 "(제7차 핵실험이) 발생하게 된다면 가상화폐 분야를 포함한 독자제재 등 여러 가지 관련 조치를 시행한다는 방침을 가지고 있다"고 설명했다.