尹, 'MBC 배제' 일축… "가짜뉴스로 이간질, 자유롭게 비판하라"

윤석열 대통령이 동남아시아 순방에 나서기 전 특정 언론 매체에 전용기 탑승 불허 통보를 한 것을 두고 '부득이한 조치'였다고 언급했다.

윤 대통령은 18일 오전 서울 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 최근 동남아 순방과 관련해 'MBC 취재진 탑승 거부 등 선택적 언론관을 보였다'라는 지적에 "자유롭게 비판하시기를 바란다"며 "(정부는) 언론과 국민의 비판을 다 받고 열려 있다"고 답했다. 그는 "MBC의 탑승 배제는 국가안보의 핵심 축인 동맹 관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 아주 악의적인 행태를 보였기 때문에 대통령의 헌법수호 책임의 일환으로서 부득이한 조치"라고 지적했다.


이어 "언론도 입법부, 사법부, 행정부와 함께 민주주의를 떠받치는 네 개의 기둥"이라며 "사법부가 사실과 다른 증거를 조작해서 판결했다고 할 때 국민께서 사법부는 독립기관이니 문제 삼으면 안된다고 하시지는 않을 것"이라고 설명했다. 그는 "언론의 자유도 중요하지만 언론의 책임도 민주주의의 기둥이라는 점에서 매우 중요하다"며 "더구나 국민의 안전 보장과 관련되는 것일 때 그 중요성을 이루 말할 수 없다"고 강조했다.

윤 대통령은 이날 전용기 내에서 특정 언론사 기자 두 명을 부른 것과 관련해선 "개인적인 일"이라며 "취재에 응한 것도 아니다"라고 답했다. 이어 '그래도 공적 공간이었다'라는 지적에 "다른 질문 없으신가"라고 답변을 피했다. 이후 윤 대통령이 등을 돌려 자리를 뜨자 일부 취재진은 'MBC가 뭐가 악의적이라는 것이냐'라고 물었다. 다만 윤 대통령은 그대로 집무실로 올라갔다.

윤 대통령은 지난 11일부터 16일까지 4박6일 동안 동남아 순방을 다녀왔다. 다만 순방에 나서기 전인 지난 9일 대통령실이 MBC 출입기자에게 문자메시지로 "대통령실은 이번 순방에 MBC 기자들의 대통령 전용기 탑승을 허용하지 않기로 결정했다"고 전하며 출국하기 전부터 'MBC 배제' 논란이 불거졌다. 당시 MBC 측은 "이는 국민의 세금으로 이뤄지는 대통령실 운영을 사유재산으로 여기는 공사의식 부재에서 나온 감정적 대응으로 군사독재 시대에도 없었던 전대미문의 언론탄압"이라고 맞대응했다.