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KT가 인공지능(AI)을 최우선 과제로 삼는 성장 전략 'AICT'(정보통신기술(ICT)에 AI를 더한 기업)를 천명했다. 디지털전환(DX)을 내세울 때는 클라우드, 데이터, AI 등 핵심 사업들이 분산돼 있었지만 AI가 전산업군을 휩쓸고 있는 상황에서 AI를 놓칠 수 없다는 의지다.
전임 대표 시절의 디지코(디지털플랫폼기업·DIGICO)보다 좀 더 'AI'라는 목표를 확실하게 다져 성장하는 기업이 되겠다는 복안이다. 과거 디지코를 추진하면서 통신을 소홀히 하지 않았느냐는 우려에는 AI를 고도화해 통신 안전망을 제대로 구축하겠다고 자신했다.
KT는 세계 최대 이동통신 박람회 'MWC 2024'가 열리고 있는 스페인 바르셀로나 NH칼데론 호텔에서 기자간담회를 열고 'AICT 서비스 회사'로의 KT 혁신 비전과 로드맵을 공개했다.
김영섭 대표는 "KT가 성장과 역동성이 부족한 이유는 세상이 ICT로 바뀌었음에도 통신에 안주한다는 것"이라며 "앞으로 ICT에 AI를 더해서 성장하겠다"고 말했다.
김 대표는 "현세 인간은 2가지로 구분할 수 있는데 AI를 아는 이와 모르는 이"라며 AI의 중요성을 강조했다. 그는 "AI라는 21세기 마지막 열차가 플랫폼에서 출발한 지 꽤 됐는데 올라탄 사람과 못 탄 사람으로 나뉜다"며 "KT는 이 열차에 빨리 올라타야 한다"고 했다.
과거 추진된 디지코 전략과 AICT의 차이점도 AI의 비중이라고 설명했다. 김영섭 대표는 "디지코 KT하고 AICT랑 근본적으로 다른 건 아니다"라면서도 "디지코는 핫한 AI의 농도가 떨어진다"고 진단했다.
김 대표는 "KT 본업은 통신이지만 본업을 꼭 쥐고 있으면 성장이 안 된다"며 "본업을 지속해서 잘하고 종전과 다른 가치를 창조하려면 변해야 된다"고 역설했다.
하지만 KT는 구현모 전 대표가 디지코를 표방할 당시 네트워크 통신망 장애가 잇따라 발생하면서 미래 먹거리만 챙기느라 본업을 챙겼다는 비판에 시달린 바 있다. 김영섭 대표는 AI를 잘하면 통신 안정성도 강화된다고 목소리를 높였다.
김 대표는 "네트워크 IT나 데이터를 수반한 AI로 남들이 따라올 수 없는 사전적 체제를 확보하지 않으면 사고 예방 수준이 훨씬 떨어진다"며 "종전의 물리적인 네트워크 수준이 아니고 AI가 융합된 관리 체제로 고도화돼야 네트워크 역시 고도화된다"고 설명했다. "수주는 높아지만 더 안전하게 운영할 수 있는 기본적인 방안이 AICT다"라고 부연했다.
CT와 IT 투자 비중은 신중하게 배분하겠다고 했다. 김영섭 대표는 "양 부문의 투자 비중을 물리적으로 산정해놓은 적은 한 번도 없다"며 "CT쪽도 혁신, IT쪽도 혁신해야 되는데 의사 결정자들이 모여서 담론과 격론으로 투자를 배분할 것"이라고 했다.
AICT 비전을 꾸준히 추진한다면 KT 기업가치는 제고될 수밖에 없다고 강조했다. 김영섭 대표는 "일관된 경영 전략이 시간이 걸려도 과실로 맺어지고 고객들이나 투자들한테 보여주면 주가는 올라간다"고 말했다.
그는 "새로운 분야의 혁신 역량을 높이고 전문가들이 많아지면 이슈를 선점하게 된다"며 "이슈를 선점하는 것은 전문가 아니면 못 한다"고 전했다.
김 대표는 "(기업 대표로서) 중장기적으로 주가를 부양해야 되고 기본적으로 주가 상승은 스킬이 아니다"라며 "본질적인 것을 제대로 하고 말과 행동이 일관돼야 주가가 탄력을 받는다"라고 했다.
